那朵矢車菊在窗台上開了整整三天。第四天清晨蘇妉醒來時，它的邊緣已經開始微微卷曲，顏色從鮮亮的淺藍褪成一種帶有灰調的水藍，像是一幅水彩畫被時間輕輕暈染過。她把它從陶罐裡取出來，夾進那本《草藥與記憶之間》的書頁中間，合上書本放在床頭，然後起身換了那件莉莉絲送來的深灰色長裙，推門走出了塔樓。
她想去城堡底層看看。
係統的地圖顯示底層有酒窖和儲藏室，還有一條通往地下墓穴的通道。那些地方不在德拉庫爾所說的\"任何地方都可以去\"的範圍之外，但她想知道那條通道通向哪裡——不是出於好奇，而是直覺告訴她那裡和轉化儀式有關。前麵十二位新娘都在轉化過程中死去，如果她能提前了解轉化的流程和場所，或許能避免重蹈那些覆轍。
通往底層的樓梯比城堡的其他部分更窄也更陡，石階表麵已經磨出了深深的光滑凹陷，顯然被反複使用過許多個世紀。兩側牆壁上每隔一段距離就嵌著一盞油燈，火光不大，但足以照亮前行的路。蘇妉扶著牆壁一步步往下走，空氣中那種陳舊的石頭和塵土氣味越來越濃，還摻雜著一絲極淡的、她無法立刻辨認出來的甜腥味道。
樓梯的儘頭是一扇鐵門。門上沒有鎖，隻有一個沉重的鐵質插銷，被拉開了放在一側。蘇妉推開門，門軸轉動時發出一聲低啞的呻吟，在空闊的地下空間中回蕩開來。
她跨過門檻，腳下踩到的是鬆軟的土地，而不是石板。這是一間半天然半人工的洞穴，穹頂高得幾乎看不到頂部，隻有一盞吊燈從黑暗深處垂下來，投下一小圈昏黃的光。洞穴正中央的地麵上刻著一個巨大的圓形圖案，線條繁複，像是某種陣法的變體。那些線條從圓心向四周放射出去，末端連接著十二個均勻分布的凹陷處，每一個凹陷裡都殘留著暗褐色的漬跡。
蘇妉蹲下來，手指懸停在那些漬跡上方沒有觸碰——她已經猜到那是什麼了。乾涸的血跡在百年之間的沉積讓它們呈現出一種接近於黑色的深褐，和周圍的岩石幾乎融為一體，但她指尖感受到的那一絲涼意告訴她，那層漬跡下麵依然保留著某種尚未完全消散的能量殘餘。
\"係統，\"她在心裡說，\"這就是轉化儀式的場所。\"
【是的宿主。那些凹槽是用來容納血液的。前麵十二位新娘都在這裡完成了轉化，但無一例外都在儀式過程中或者儀式結束後的短期內死亡。】
\"死因是什麼？\"
【八人死於儀式過程中身體對吸血鬼毒液的排斥反應——即轉化失敗，身體崩潰。四人在轉化成功後失去了自我意識，淪為沒有理智的嗜血傀儡，最終被德拉庫爾親手終結。】
蘇妉的指尖在那些凹槽邊緣輕輕劃過一道弧線，沒有留下痕跡。\"所以轉化的關鍵不在於技術，而在於接受者本身的意誌力。\"
【可以這樣理解。吸血鬼的毒液本質上是一種改變生命形態的媒介，它需要接受者用足夠的意誌力來引導和馴化。如果意誌力不足，毒液就會吞噬宿主原本的意識，留下一個空殼。】
\"那艾琳娜呢？如果她還活著，她會成功嗎？\"
【係統資料中沒有關於艾琳娜是否接受過轉化的記錄。根據時間線推算，德拉庫爾在艾琳娜死後才轉化為吸血鬼，他從未對她進行過轉化嘗試。他一直在尋找的，是一個能夠和他一樣承受永恒之重的人。】
蘇妉站起身，退後兩步，目光落在洞穴中央那個巨大圖案的圓心處——那裡有一個比周圍凹槽更深的小圓坑，像是用來放置某種核心物件的位置。她隱約覺得那個坑曾經放過什麼東西，某種被取走的、曾經充當整個儀式樞紐的東西。
\"莉莉絲知道這個地穴嗎？\"
【她應該知道。她已經在城堡裡服務了很長時間，不會不知道地下墓穴的存在。】
蘇妉沒有再追問。她記住了這個洞穴的位置和結構，然後轉身沿著來路離開了。她回到地麵的時候恰好遇到在走廊裡擦洗壁燈的莉莉絲，女管家的手在燈盞邊緣頓了一下，抬眼看她時目光裡有一閃而過的打量。
\"您去了底層的墓穴。\"莉莉絲沒有用問句。
\"是的。\"蘇妉坦然承認，\"我想看看儀式的場所。\"
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