丙午年，除夕夜。
雲京衛家祖宅，燈火輝煌。
七進七出的深宅大院裡，上百盞大紅燈籠在寒風中搖曳，將朱漆大門、雕梁畫棟照得如同白晝。前院戲台上，從津門請來的名角正在唱《龍鳳呈祥》，鑼鼓喧天，唱腔高亢。中庭的流水席擺了五十餘桌，衛家旁支、姻親、有頭臉的管事仆從，按著等級依次落座，推杯換盞，笑語喧嘩。
空氣裡彌漫著酒肉香氣、脂粉味，還有炭火盆燒出的暖意。
這是一年中最熱鬨的日子，也是衛家彰顯豪門氣象的時刻。
然而這一切繁華，與後院東北角那間偏院無關。
衛塵跪在冰冷的地磚上，已經跪了整整一個時辰。
他身上隻穿著件洗得發白的靛藍棉袍，袖口磨出了毛邊。臘月的寒氣透過單薄的衣料滲進來，膝蓋早已失去知覺，隻剩下針紮般的刺痛。麵前是一盆渾濁的洗腳水，盆邊搭著條粗布巾子。
“愣著乾什麼？還不快給母親擦腳！”
一聲嗬斥從頭頂砸下來。
衛塵抬起眼。
衛昊——他的嫡兄，衛家長房嫡孫，正居高臨下地看著他，臉上掛著毫不掩飾的譏諷。衛昊身穿錦繡雲紋絳紫長袍，腰纏玉帶，腳踩鹿皮暖靴，一身行頭抵得過衛塵十年的用度。他身旁坐著衛家主母王氏——衛塵名義上的嫡母，此刻正慵懶地倚在鋪了貂絨的黃花梨圈椅上，一雙保養得宜的腳浸泡在銅盆熱水裡，熱氣蒸騰。
“昊兒，大過年的，別動氣。”王氏慢條斯理地說著，眼睛卻瞥向跪在地上的衛塵，目光如刀，“塵哥兒，我知道你心裡不痛快。可這是衛家的規矩——除夕夜，庶子為嫡母守歲洗腳，是祖宗傳下來的孝道。你母親去得早，我這個做嫡母的，總得替她教教你規矩，免得將來出去，丟了衛家的臉麵。”
她說“你母親”三個字時，刻意拖長了音調，滿是輕蔑。
衛塵的指甲深深掐進掌心。
他的生母，那個溫婉的南州醫女，在世時從未踏進過衛家正堂一步。她病逝那年，衛塵十歲，被接到衛家，從此活的連體麵些的仆役都不如。十五年，五千多個日夜，他在這座深宅裡嘗遍了冷暖白眼。
“還不動？”衛昊抬腳，用靴尖踢了踢水盆。
哐當一聲，銅盆晃動，臟水濺了衛塵一臉。
席間響起幾聲壓抑的嗤笑。
那是坐在不遠處桌上的衛家旁支子弟，還有幾個得臉的管事。他們看著衛塵，像在看一出戲。衛塵用袖口抹去臉上的水漬，俯下身，雙手探入盆中。
水已微涼。
他捧起王氏的腳，用布巾擦拭。那腳保養得極好，白皙豐腴，指甲染著鮮紅的蔻丹。衛塵的動作很穩，很輕，仿佛手中是什麼易碎的瓷器。
王氏閉著眼享受，忽然開口：“聽說，你前幾日在藏書閣偷看醫書？”
衛塵的手頓了一下。
“一個庶子，看什麼醫書？”王氏睜開眼，目光如錐，“衛家以武立家，以商傳世。你文不成武不就，倒有心思琢磨這些歪門邪道。莫不是……還想著你那個下九流的娘？”
最後一句，聲音陡然尖利。
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衛塵的脊背繃緊了。
“母親問你話，啞巴了？”衛昊在一旁冷笑。
“……不敢。”衛塵低聲說，“隻是隨便翻翻。”
“翻翻？”王氏抽回腳，任由水珠滴落在衛塵手背上，“衛家的藏書閣，是你隨便翻的？規矩都學到狗肚子裡去了！今晚守歲，你給我跪到祠堂去，對著列祖列宗好好反省！”
“是。”衛塵垂下眼。
反抗沒有意義。十五年來，他學會的第一件事，就是隱忍。
“行了，下去吧。”王氏揮揮手，像是趕走一隻蒼蠅，“看著就晦氣。”
衛塵端起水盆，默默退下。經過主桌時，他聽見父親——衛家現任家主衛鴻遠——正與幾位族老談笑風生，似乎完全沒有注意到這邊發生的事。或者說，注意到了，但不在意。
一個侍女生出的庶子，不值得他多看一眼。
衛塵走出暖閣，寒風撲麵而來，讓他打了個哆嗦。
廊下掛著紅燈籠，將他的影子拉得忽長忽短。遠處主院的喧囂隔著幾重院落傳來，模糊得像另一個世界。他端著水盆，沿著結冰的青石板路往偏院走，手指凍得發僵。
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