衛塵穿過一道道回廊，走向前院。越是靠近，空氣中那股年節特有的、混合著酒肉、脂粉、鞭炮硝煙和人群體溫的複雜氣味便越是濃鬱。與之相伴的，是越來越清晰的嘈雜人聲——高談闊論的笑語、互相恭維的客套、仆役穿梭的腳步聲、以及孩童嬉鬨的尖叫。
衛家祖宅的前院極為開闊，此刻已被布置成盛大的年會場地。
正北麵，坐北朝南，是臨時搭建起的高台。台上鋪著猩紅地毯，正中擺放著數張厚重的紫檀木大師椅，那是家主、主母以及族中地位最高的幾位族老的位置。高台兩側稍低處，也設了席位，是給有頭臉的嫡係核心子弟、以及重要的外姓管事、供奉準備的。
高台下方，是青石板鋪就的寬敞演武場，此刻被清理得乾乾淨淨，作為稍後子弟較技的場地。演武場兩側，則整齊排列著數十張朱漆大圓桌，桌上已擺滿了各色乾鮮果品、精致點心和香茗。雲京衛家各房各支的子弟、姻親、以及與衛家有生意往來或交情的賓客，便按著親疏遠近、身份高低，依次落座於此。
放眼望去，人頭攢動，錦衣華服，珠光寶氣。男人們或撚須談笑，或低聲密語；女眷們則聚在一起，品評著彼此的衣飾頭麵，間或發出矜持的笑聲。孩童們穿著嶄新的襖子，在桌椅間追逐打鬨，被不耐煩的嬤嬤低聲嗬斥。
衛塵的到來，並未引起太多人的注意。他穿著那身洗得發白的青色布袍，走在錦衣玉服的人群中，顯得格格不入，卻也如同滴入大海的一滴水，毫不起眼。大多數人隻是瞥他一眼，便淡漠地移開視線，繼續自己的交談。少數人眼中閃過輕蔑、譏誚，或是毫不掩飾的厭惡，但也僅此而已。一個無足輕重的庶子，不值得他們浪費太多情緒。
衛塵對此早已習慣，甚至可以說，這正是他過去十五年所期望的——被忽視，被遺忘，安靜地縮在角落，熬過這一年一度難堪的聚會。
但今天，他不再走向記憶中最偏僻、最角落的那張桌子。
他的目光平靜地掃過全場，如同最耐心的獵手，觀察著環境，分辨著人群。
高台之上，正中主位空懸，家主衛鴻遠尚未到場。左手邊第一張大師椅上，端坐著嫡母王氏。她今日穿著一身絳紫色繡金牡丹的錦緞襖裙，頭戴赤金點翠大簪，耳垂明月璫，手腕上套著成色極佳的翡翠鐲子，保養得宜的臉上薄施脂粉，端著茶盞，正微微側身，與旁邊一位族老低聲說著什麼，嘴角帶著恰到好處的雍容笑意。隻是那笑意，從未抵達眼底。
在王氏下首，坐著衛昊。他換了一身嶄新的寶藍色雲紋錦袍，襯得臉色似乎好了些，隻是左手手腕處，明顯纏著一圈厚厚的白布，隱藏在寬大的袖口下，動作時顯得有些僵硬。他臉色陰沉，目光不時掃過台下人群，尤其在看到姍姍來遲的衛塵時，瞳孔驟然收縮，眼底掠過一絲怨毒與驚疑，但很快又被他強行壓了下去，隻剩下冰冷的寒意。他身邊還坐著幾個與他交好的嫡係子弟，正低聲說笑，不時用看好戲的眼神瞟向庶子聚集的區域。
衛昊的對麵，右手邊第一張椅子上，坐著一個身穿墨綠色勁裝、麵容與衛昊有五六分相似，但更顯粗獷桀驁的青年，正是衛家二房嫡子，衛塵的二哥——衛鋒。他身材高大，太陽穴微微鼓起，顯然外家功夫頗有火候。此刻他正抱臂而坐，嘴角掛著一絲玩味的笑容，目光在人群中掃視，帶著毫不掩飾的審視與挑剔，仿佛在挑選待宰的羔羊。他是衛家年輕一輩中，公認武力最強之人，性格暴戾，以往沒少“指點”衛塵的“武功”。
至於父親衛鴻遠，以及族中真正掌握話語權的幾位大族老，此刻還未現身，想來是在後堂商議要事，或是等待吉時。
衛塵的目光繼續移動，掠過那些熟悉或不熟悉的麵孔。有諂媚巴結的旁支，有矜持自傲的嫡係，有目光閃爍的外姓管事，也有少數幾個眼神中帶著同情或無奈，卻不敢表露的遠親。
他還注意到，在靠近高台、位置頗佳的一桌上，坐著幾位氣質明顯不同於衛家族人的賓客。其中一位白發蒼蒼、精神矍鑠的老者，身著尋常的藏青色棉袍，麵容清臒，目光開闔間卻自有一股久居上位的威嚴，正是昨日在“巔峰商會”宴會上，被衛塵以“靈針渡穴”救回的葉老。他身邊陪坐著衛家一位負責外務的族老，態度十分恭敬。葉老似乎對場中的喧囂有些興致缺缺，正微閉雙目養神，但衛塵能感覺到，偶爾有銳利的目光從他那微眯的眼縫中掃出，掠過全場。
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“葉老竟然親自來了……”衛塵心中微動。這位軍界退隱的大佬，影響力非同小可。他的到來，無疑給衛家的年會增色不少，也側麵說明了衛家如今在雲京的地位。隻是不知，他今日前來，是純粹給衛家麵子，還是另有深意？
正當衛塵不動聲色地觀察時，一陣高亢的唱喏聲從前廳方向傳來：
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