旁邊，趙永安的隨從正忙著在火爐上溫酒，酒香與肉香交織，好一幅愜意畫麵。
見周華茂到來，趙永安先是一愣，隨即手中的動作慢了半拍，但很快臉上便綻開了笑容，他指著周華茂，哈哈笑道：
“周兄啊周兄，你前腳剛逃似的離開，這後腳怎麼又悄悄回來了？快說說，這次回來，是不是又有什麼新花樣？”
周華茂笑著讓隨從將帶來的酒肉遞給趙永安的僕人，自己則在他對麵坐下，回答道：
“趙兄，周華茂此番回來，還不是為了探望你這位老友？”
"別逗了！你周華茂會專程為了看我一眼跑回來？晉帝那邊可是火冒三丈，你們這些家族，這次動靜鬧得可不小啊。"
趙永安輕輕搖頭，話中帶著幾分玩笑，但責備之意並不深重。
"鬧到這份上，還冒著風險回來，就隻是為了敘敘舊？恐怕沒那麼簡單吧？快從實招來，你們現在在哪片天地安身立命？是不是已經歸順了乾帝麾下？"
周華茂接過趙永安遞來的酒杯，就著手裡剩下的半隻雞腿，輕輕啜飲一口，反問道：
"你真成了個不問塵世的隱士了？"
"怎麼，難道被我猜中了？"
趙永安挑眉笑問。
周華茂目光灼灼，有意避開那個敏感話題，轉而問道：
"你不覺得乾帝是個值得追隨的明君嗎？"
趙永安擺擺手，一臉淡然：
"我早說過了，我這人逍遙自在慣了，明不明君的，對我來說沒那麼重要。倒是你，心懷壯誌，快說說，現在官居何位？幾品大員了？"
周華茂對這類調侃早已習以為常，微微一笑，答道：
"現在嘛，正八品。"
趙永安聞言，眼睛微微一亮，隨即笑道：
"喲，投靠了乾帝，怎麼才混到八品？想當年司馬翼可是打算以五品之位相邀呢。"
"此一時彼一時。"
周華茂認真起來，
"乾帝治下，製度森嚴，講究的是實至名歸。若是官職可以隨意授予，那豈不是成了草莽之輩？此番前來，我其實是帶著使命的。"
不等趙永安開口，周華茂繼續說道：
"你若真不願認我這個老友，大可將我像旁人那樣掃地出門。但若還念及舊情，願與我促膝長談幾日，那就請收留我幾日吧。除了你這裡，我哪兒也不想去。"
趙永安聞言，無奈地瞪了周華茂一眼，最終隻能搖頭苦笑：
"你這傢夥，還是老樣子，一點沒變，還是那麼無賴。"
趙永安雖說不願涉足那乾國和晉國之間的紛爭，但見老友遠道而來，怎忍心真的拒之門外？
他嘆了口氣，道：
“你既然來了，我豈能讓你流落街頭？再說，你如今的身份敏感，萬一被巡街的捕快撞見，少不得要惹上一身麻煩。”
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兩人在竹林間又逗留片刻，確保火堆徹底熄滅，連一絲火星都不留，這才起身準備返回。
趙永安本是步行至此，回去時，周華茂便陪著他緩緩步行，馬車則由幾個隨從在後麵趕著跟隨。
“你當年隱居於此，實屬無奈之舉。伯父對朝堂心灰意冷，帶著全家老小來到潛魚巷圖個清靜，這一晃都快二十年了。如今大魏已成過往雲煙，你又何必繼續埋沒自己的才華呢？”
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周華茂的話語中滿是惋惜。
趙永安聞言，隻是淡然一笑：
“老友啊，你這說客當得可真夠賣力的，一見麵就繞不開這個話題，讓我都不知該如何應對了。不如咱們聊聊周家在乾帝治下的近況如何？”
周華茂點頭應允，心知短時間內難以改變老友的心意，便暫時放下了這個話題。
兩人一路上聊起了家常瑣事，氣氛漸漸變得輕鬆愉快起來。
竹林距趙家府邸並不遙遠，步行半個時辰便已抵達。
隨從上前叩門，不一會兒，那位老僕便匆匆將門打開，見是自家主子歸來，還帶了客人，連忙將他們迎了進去。
“去告訴他們，今晚之前務必騰出一個院落來，好生安置我這位老友。還有，竈上記得多加幾道好菜。”
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