蕭蓁從懷中取出一物，借著寬袖遮掩悄悄塞進傅棠手中。
傅棠指尖微微收緊，蕭蓁卻隻是狡黠一笑：“放心，不是什麼害人的東西。隻是……能讓太子表哥後日不能阻撓你出宮的玩意兒罷了。”
回至東宮。蕭蓁並不久留，將傅棠送至殿前便離去了。
傅棠獨自步入內殿，屏退左右，將蕭蓁所給之物托在掌心細細端詳。
瓶那是一隻不過兩寸來高的青瓷瓶，釉色溫潤，封口處以赤蠟嚴實封住，輕輕搖晃時並無聲無息。傅棠沒有貿然打開，而是先將青瓷瓶擱在桌上，再從妝奩中取出一根細長的銀簪，又取了一塊濕帕子掩住口鼻。
她用簪尖沿著瓶口的赤蠟邊緣輕輕剔開一道細縫，並不將封蠟全部除去，隻露出米粒大小的孔隙。蠟啟開的一瞬，一縷極淡的甜膩氣息逸出，銀針尖端霎時鍍上一層烏黑。傅棠心頭一凜，將瓶口側轉讓餘氣散儘，用那長針自從孔隙中探入攪動，隨即將銀針緩緩抽出。
針尖上掛著一縷極細的黃色絲線，似是是綾帛。
——這瓶中裝的，隻怕是一隻小人。厭勝之術，乃宮中最忌諱的東西。這東西若被人翻出，動輒便是滅族之禍……
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傅棠定了定神，複取一根銀針，就著燭火將針尾彎成一個極小的鉤，再次探入隙中。她以鉤尖輕輕撥動瓶中之物，摸索片刻，便覺鉤住了什麼，她小心翼翼往外一帶。
一枚疊得極小的素絹帛條從瓶口縫隙中被勾了出來，以針攤開細看，上頭赫然以淋漓紅墨寫著太子與一人名諱，旁列生辰八字。
傅棠指尖微涼，卻無暇多看，迅速將那帛條勾入一盒未用過的胭脂盒裡頭，又將青瓷瓶以新蠟重新滴封嚴實，藏入妝奩底層，放回原處。
此時備水的宮人恰好叩門來喚。傅棠攏著袖口，神色如常地起身往外走去。
姬映與姬雪捧著乾淨的中衣與布巾進來，一左一右伺候傅棠寬衣。
浴桶是內襯細布的柏木箍成，熱氣攜香而起，屏風外另設黃銅炭盆一隻，怕春寒，便將銀絲炭燒得半紅，但滿室不燥。傅棠褪去外裳，踏入浴桶，溫熱的水沒過肩頭，她閉上眼，靠在桶邊。
姬映正拿著布巾為她擦拭肩背，目光不經意間掃過傅棠的脖頸，手上的動作忽然一頓。
隻見那白皙的頸側與鎖骨上方赫然點綴著斑斑紅痕，色澤鮮豔，星星點點地散落在細膩的肌膚上，甚是惹眼。姬映飛快地低下頭去，不敢再看。
姬雪端著香膏走過來，見姬映神色有異，順著她的目光一瞧，也看見了那些痕跡。她臉頰也燒起來，手中的香膏盒子差點沒端穩。
兩人對視一眼，目光中交換了千言萬語。
“難怪那晚傅姑娘紅著眼睛從太子殿下的寢殿裡跑出來。原來太子殿下竟是這般……這般不知輕重的人！”
“瞧瞧這痕跡，都落到脖子上來了，可見當時有多激烈……可憐姑娘這般單薄的身子，如何經得住那樣的折騰！”
傅棠閉著眼靠在桶壁上，渾然不覺身後兩人那豐富多彩的心理活動，亦忘記自己先前在蕭蓁麵前以毫針刺穴，逼出皮下淤血而成的桃花瘢。此法並無甚癢痛，她本想以此掩住她特殊體質，卻不想發作稍遲，先唬住了旁人。
傅棠心中正思索著旁的事。
那日謝箬來時，偶然提起一句，說知曉她與太子有舊，但切不可以此驕矜。謝箬說，太子之所以會留意到她，是因為發現了她留在某張紙上的畫痕，與太子案頭的一幅極像，太子得知後便派人去尋了她。
傅棠當時麵上不顯，心中卻是一驚。她從未在紙上留過什麼畫痕，更不曾將自己的筆跡傳到太子手中去。但當時倉促，又恐隔牆有耳，傅棠隻能含糊其辭地搪塞過去。
事後她細細想來，那畫痕絕非憑空而來，必然是有人刻意留下的。有人想讓太子注意到她，想把她推到太子麵前去。可這個人是誰、又究竟想要做什麼？傅棠不得而知。但天底下想要利用太子甚至欲將其除之而後快的人，她倒是能猜到幾個。
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