下來的十幾天，任寧除了必要的訓馬及鍛鏈身體恢復機能外，其他時候都在履行自己的承諾。
幾乎每天下午他都泡在騎八營裡幫騎兵們寫著家書。
以致八營的騎兵們都親熱地跟他開玩笑，勸他從斥候轉到騎兵營來。
任寧嗬嗬一笑，也沒當真。
要塞是軍營，一個有規有矩的地方。
兵種不是想轉就能轉的。除非上頭有人看重了小兵的某些才乾，否則基本上就是終身製。
這天，任寧依然在八營裡奮筆疾書。
他麵前的隊伍已經不太長。
幸虧沒特殊情況小兵間不能隨意竄營。否則其他營的小兵一旦知道八營裡有人在幫寫家書，非一窩蜂跑進來求助不可。
如果是那樣子的話，就算任寧是三頭六臂，他也完不成自己當初的承諾。
快到傍晚的時候，任寧終於把最後一名小兵的家書寫好。
他神清氣爽地站起來，正準備伸個懶腰。
嘩啦。
八營外麵的巷道裡突然喧譁起來。
「回來啦！」有人興奮地大聲嚷嚷，「上月出征草原的將士凱旋迴來啦。大家快去看啊。」
「真的嗎？我們打勝場了嗎？現在隊伍到哪了？」
「是真的。據說先頭隊伍很快就會回到要塞。很多人早就收到了消息，已經上了西城頭搶位置。我們再不去就沒位置了。」
「我槽，那快走快走。」
任寧精神一振。
他謝絕了八營其他小兵的挽留，飛快回到斥候營，跟高德明報備一聲。
這才拿好身份徽章，轉身跑向不遠處高高的西城牆。
這時的城頭上已經擠滿了歡呼的小兵，一個個眉開眼笑地向西眺望。
雖然他們沒有參與出征，軍功什麼的與他們無關。但隻要是自己人打了勝場，總歸是一件大喜事。
特別是明後天犒勞將士時，整個要塞都能美美吃上一頓。
這些日子天天吃粗糙的口糧，他們都快吃吐了。
上了城頭，任寧默默朝育馬營的方向看了一眼，隨即拋之腦後。
仗著靈活的身子，他好不容易才占到了一個視野開闊的好位置，跟著眾人往西望去。
一望無際的草原上，此時還靜悄悄的，一個人影都沒有。
但更遠處的天空裡揚滿了鋪天蓋地的煙塵，就已經說明了一切。
過了不到半個時辰，腳下的大地開始顫抖。
遠處的地平線上突然多了一層殺氣衝天的鐵騎，舉著無數不同顏色的旌旗，排山倒海般向東漫了過來。
嘩！
「是兄弟們回來啦！」
「歡迎回家！」
「雲垂必勝！西狼去死！」
……
城頭上氣氛更加濃烈。有旗的搖旗，沒旗的放聲高呼。一派過年的景象。
任寧肉眼估算了一下騎兵的數量，默默地鬆了口氣。
看來雲垂的確是打了勝場，至少沒損失太多的騎兵和戰馬。
他情不自禁往隊伍後方張望。
然而隊伍很長，揚起的灰塵很大。
先頭鬥誌昂揚的騎兵已經回到了要塞腳下，後方的步兵還籠在濃濃的煙塵裡，讓人看不見究竟。
差不多過了一個時辰，後方的情況終於隱隱約約出現在任寧眼前。
那是密密麻麻的牲畜和糧草。
他沒太大意外，默默一算。
大大小小的牲畜數量估計超過五萬。糧草相對不多，但也足夠整個要塞用上好些時日。
雲垂帝國號稱禮儀之邦，朝廷作事通常講究先禮後兵，以德服人。
但這裡是要塞，是鐵血軍營。耍嘴巴的事留給後方的朝廷，守塞大將更習慣以戰服人。
大軍西征，除了驅趕西涼人，能順便收刮敵國的物質自然也不會手軟。
以戰養戰，不僅西涼人精通，岩陲要塞也深得精髓。
很快任寧目光閃爍。
他發現了異樣。
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