翌日一早，綠梨便揣著支料的單子，往府中前院的庫房去。
秋日晨光尚算溫和，她沿著遊廊走了一段，前頭便是一處半敞的穿堂，幾個粗使婆子正坐在門檻上剝蓮子，見她過來，隻懶懶抬了抬眼皮，便繼續說著她們的話。
「……可不是嘛，老夫人跟主母親自挑的，咱們侯爺也二十三了，房裡總不能一直空著。這回選的人，那可是大房跟前的紅人。」
「大房的人？誰啊？」
「還能有誰？不就是主母屋裡出來的那個，叫什麼來著……哦，對，叫紅葉。聽說模樣周正，性子也沉穩，老夫人跟大奶奶都瞧得上眼，說是要放在墨石軒裡伺候筆墨。這不明擺著的事兒嗎？通房丫鬟，先擱在跟前，日後抬不抬，就看本事了。」
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「嘖嘖，紅葉這回要是真進了墨石軒，那可就是飛上枝頭了。」
綠梨隨便聽了兩句，心裡便大致清楚了。
侯爺要選通房了，頭等人選，是大房的人，紅葉。
這個名字，綠梨實在提不起半分好感。
那原是老夫人跟前的二等丫鬟，因做事伶俐，被主母呂氏要到了房裡。她麵上永遠是一副大體懂事，進退有度的模樣，可私下裡呢？
綠梨剛進府那年，有一回替三夫人去老夫人院裡送東西，不小心碰倒了花架上的花盆。那花盆碎了，她嚇得直哭。紅葉當時就在旁邊，當著老夫人的麵，她溫聲細語地說"小孩子手不穩當，不礙事"，可等老夫人一走，她立刻變了臉，捏著綠梨的耳朵把她拽到廊下，冷笑著說："三房的人，骨頭輕，手也賤，以後少往正院跑，臟了老夫人的地界。"
那時候綠梨才六歲，疼得眼淚直掉，卻連哭都不敢大聲。
後來這樣的日子多了，綠梨便慢慢明白了。紅葉這等人，在主子麵前是一副麵孔，在她們這些"下等丫鬟"麵前又是另一副麵孔。她最愛在她們麵前擺架子，拿腔拿調，仿佛自己已經不是個丫鬟了似的。
那個春桃，原也是主母院裡的人，和紅葉同出一房，結果作死爬了侯爺的床，被發賣出去。春桃一下線，紅葉便順理成章成了大房丫鬟裡的頭一份，最近走路都帶風。
真是白天不說人，一說人便撞見。
綠梨這才出了穿堂，便看到紅葉迎麵走來。她身後跟著兩個小丫鬟，一路說說笑笑。
「喲，」紅葉也見到她了，「這不是三房的綠梨妹妹嗎？怎麼這麼早就來前院？」
她身後的兩個小丫鬟也跟著停下來，目光齊刷刷落在綠梨身上。
綠梨隻得站定，微微屈膝：「紅葉姐姐。」
「起來起來，跟我還客氣什麼。」紅葉嘴上說著，人卻沒有挪步的意思，就站在月洞門中間，笑眯眯地打量著她。
綠梨站在那裡，晨光從背後打過來，勾出她一張素淨的側臉，明明什麼都沒戴，偏偏比對麵穿著妝花緞子的紅葉還要打眼。
紅葉一直看綠梨不順眼，說到底，就是因為這張臉。
「妹妹這是要去庫房領料子？」紅葉偏頭看了一眼綠梨懷裡抱著的單子，「三夫人又做新衣裳了？嘖嘖，三房就是講究，一個寡居的夫人，一年到頭衣裳不斷，比我們大房的夫人還排場。」
語氣像是閒話家常。可綠梨聽得出來，這話裡話外，分明是在點三房「愛招搖，不安分」。
綠梨沒接這茬，隻道，「夫人換季添兩件衣裳，不算什麼排場。」說罷，也留意到紅葉身後的小丫鬟拿著一張單子，又客氣問道，「姐姐今日也要去庫房？要領什麼？」
「我啊，」紅葉輕輕撫了撫袖口那道繡邊，語氣漫不經心，「來領些筆墨紙硯。主母吩咐的。」
她說到這裡，忽然頓了一下，然後像是不經意地補了一句：「往後墨石軒那邊的筆墨，也得從我這裡過。妹妹不知道吧？侯爺身邊缺人手，夫人抬舉我，讓我往後在墨石軒伺候。」
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