走出偏殿，向左穿過一條燭火搖曳的昏暗長廊，抵達另一處偏殿。
蠑螈妖管事自腰間掏出一個銀白色令牌，嵌入殿門方形凹槽內。
厚重石門伴著隆隆低響緩緩打開，殿內燈火昏黃，四角各燃一盞燭台。殿內整整齊齊排列著幾十個五層木架，木架上密密麻麻擺滿陶罐，淡淡的血腥味飄蕩在空氣中。
沈念目光掃過滿架陶罐：想來妖族每周一次搜集的人族血液都儲藏在此處了。
管事帶領沈念走到殿中最深處，伸手按下牆壁上一處不起眼的石凸，機關應聲觸發，牆壁緩緩向左側滑動，露出一條通往地下的暗梯。
沈念覺醒後便能在夜中視物了，她跟隨管事沿著暗梯下行。
暗梯底部立著一道石門，推開石門的剎那，一股混雜著濕黴、血腥與鐵鏽的濁氣迎麵撲來。
管事快步走進殿中點燃燭台，燈火緩緩鋪開，映出地牢中的景象。
四麵石壁牢牢焊有四十多根鐵鏈，大部分鐵鏈空懸石壁。正對門的石壁上，有五根鐵鏈鎖著覺醒者，頸部全都貼肉箍著項圈。
沈念一眼鎖定男孩十五的位置，抬步衝至男孩麵前，隻見他渾身傷痕累累，本就破爛的衣衫被鞭子抽得愈發碎裂，凝固的血痂和布料緊緊黏在傷口上。
見著男孩這般模樣，沈念心中一陣酸澀，鼻尖似是被什麼東西脹塞住。
聽見石門被打開的動靜，男孩緩緩睜眼抬頭，看見沈念站在自己麵前。
「你怎麼...會在這裡...還是...被抓住了嗎...唉...」男孩目光一顫，眼神黯然，沒有一絲神采，嘴中虛弱呢喃，字句斷斷續續。
「沒有，我是回來救你的。」沈念目光中浸著心疼，語氣溫柔。
男孩聞言，艱難抬眸望向沈念，嘴唇輕動，卻沒有發出半分聲音。
「過來，解開他脖頸上的鐵鏈。」沈念手指男孩頸上的鐵環，側眸看向蠑螈妖管事，語氣自帶威嚴。
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「是，主人！」管事躬身向前，掏出自己的隨身鐵鏈，按向握環處的凸點，一把鑰匙自凸點處彈出。管事將鑰匙插入鎖孔，「哢噠」一聲，項圈應聲彈開。
管事一把扶住脫力的男孩，小心將男孩背起，轉身麵向沈念，臉上堆滿諂媚的笑。
整套動作行雲流水，熟稔至極，讓沈念看得都有些出神。
「這項圈有什麼作用？」沈念問道。
「回主人，此圈名為鎖靈鏈，用它鎖住覺醒者的脖頸，能鎖住他們的能力。」管事彎腰回答。
「這些人分別覺醒了什麼能力？」沈念環視剩下四名覺醒者。
「回主人，他的能力是疾速，速度比普通人快三倍，但是仍遠不及主人。」管事不著痕跡地拍著馬屁，「他懂草木的語言，可以跟植物溝通。她能隱身，持續時間大概一炷香，若是主動或被動攻擊就會顯形。餘下那人沒有展露過，小的也不清楚她有什麼能力。」
「腳上的定位環你能打開嗎？」沈念看著眾人腳上的鐵環追問。
「主人，這些定位環都附著了洞主的妖氣，隻有洞主的貼身玉佩能打開，小的開不了。」
「你們洞主何時回山？」
「洞主每年押送一批覺醒者前往滄潯城，每次往返一月，算來應該還有三天就回山了。」
「押送他們去滄潯城作甚？」沈念側眸看向管事。
「主人，是靈丁稅，城主府根據妖寨規模，規定上繳相應數量的覺醒者作為靈丁稅，我們寨每年需上繳二十名覺醒者。」管事把頭埋得極低，言語畏怯。
「他們要那麼多覺醒者作甚？」沈念眉頭微蹙。
「小的不知，隻聽說覺醒者對妖族大補。」管事垂首應聲，不敢抬眼。
「嗯，知道了。」
沈念垂手佇立，一股難言的悲楚湧上心頭。得知人族同胞被妖族當作牲畜，視作血食，心中百般不是滋味。
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