【第132 章 紫薇舍人】
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中院正廳原是薛家接待內外親眷的正經廳堂，條案、太師椅分列有序。
先前薛姨媽未出來時，薛蟠在側廳陪著賈赦、賈珍說話。
如今眾人移到正堂落座，正上首設兩張主位，薛姨媽是本家女主人，便坐在左上首位，又引著賈敏坐到右首客位。
廳堂東半邊另設幾張客賓席，賈赦坐在東首第一客位，挨著賈赦的是賈珍，薛蟠又在賈珍下首陪坐。
薛寶釵立在薛姨媽身側，等眾人落定、話頭稍歇，才在薛姨媽旁邊一張小杌子上側坐陪侍。
賈敏身側同樣設了小杌，黛玉抱著獅貓，輕輕挨著母親坐下。
待眾人依次落座，兩名青衣丫鬟捧著朱紅漆盤緩步入廳。
盤中是白瓷蓋碗沏的金陵雨前雨花茶，香氣清潤。
緊隨其後，另有丫鬟捧上江南細點，分置在兩具矮幾上，女眷一席、男賓一席，分開擺放。
桂花蒸栗糕、水晶糖藕、鬆子奶卷，另有一碟薄切鹽水鴨脯，鹹甜相配，精致而不鋪張。
奉茶次序一絲不苟，先薛姨媽，再賈敏，隨後依次奉給賈赦、賈珍，最後才輪到寶釵、黛玉與薛蟠。
丫鬟屈膝躬身，輕聲報茶，奉完便退至簾外垂手侍立，不隨意插話走動。
薛姨媽端起茶盞，含笑開口：
“一路舟車勞頓，妹妹嘗嘗這金陵本地的雨前茶。”
賈敏謝過，也端起茶盞，輕輕揭了蓋，茶香撲麵，便笑道：
“姐姐費心。這金陵雨前，湯色清亮，倒比我們揚州吃的更潤些。”
說著抿了一口，又讚那碟桂花蒸栗糕做得精細。
薛姨媽道：“自家姐妹，說這些客套話做什麼。你如今是林家的誥命夫人，肯到我這裡坐坐，便是給我臉麵了。”
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賈敏放下茶盞，歎道：
“姐姐這話，倒叫我慚愧。我嫁到林家這幾年，外頭看著清貴，其實姑蘇本家那邊，隻當我是個京裡來的嬌客，禮數上淡淡的不說，逢年過節連封像樣的拜帖也少。
起初我心裡也不受用，後來想開了，幸得如海待我極好，我們夫妻和睦，比什麼不強？
各家有各家的難處，那些府裡的陰私事，我也不願提，提了反叫姐姐跟著煩心。”
她隻揀體麵話說了幾句，便轉口問薛姨媽：“倒是姐姐這裡，蟠兒、寶丫頭都大了，你一個人撐持，瞧著倒比先前清減了些。”
薛姨媽聞言，眼圈便有些紅，拿帕子按了按眼角，道：
“妹妹你隻看見我這宅子還撐著體麵，哪裡知道內裡的艱難……！”
薛家先祖是紫薇舍人，原本也是書香出身。
薛父本後又是太上皇欽點的皇商總商，戶部掛名，領內務府帑銀，專為宮廷采辦貢品、珍稀物料。
薛家的聲勢，在薛家老爺娶了王家女之後達到鼎盛。
那時節，薛家掌著金陵、京城數處當鋪綢緞行，江南田莊、碼頭棧房無數，家財千萬，正是護官符上所言‘豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’。
薛姨媽拉看賈敏的手小聲訴說。
“可老爺壯年一走，留下蟠兒、寶釵幼小，我一個婦道人家，裡裡外外撐到如今，連紫薇舍人的名頭都快保不住了。”
她說到此處，聲音便有些哽咽。
寶釵忙上前遞了帕子，低聲勸道：“母親，姨太太在這裡，您慢慢說。”
薛姨媽忍了忍淚，又道：
“如今內務府那邊皇商資格臘月裡就到期。
往常老關係遞個話，使些銀子也就妥了，這回銀子沒少送，卻遲遲沒個準話。倒是廣州、揚州、姑蘇那邊，有人接上了線，正想擠掉我們家的缺呢。”
賈敏聽了，忙安慰道：“姐姐莫急。薛家這些年替宮裡辦差，沒有功勞也有苦勞，上頭總得念著些。
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