【第166章:嘩營】
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桑銘接過紙,湊到燈底下又看了一回,拿指頭在“張家堡”三個字底下劃了一道。
“張家堡在清河縣西北,離官道三十來裡,堡裡多是種田的佃戶。八百口人拖家帶口,走山路少說得十天。”
趙氏一聽八百,手又往算盤上摸。
“八百張嘴,剛攢出來的五個月,又得往回掰。”
“二奶奶,八百口裡頭少說一半是青壯。”桑桑扭頭衝她笑,“青壯能開荒,能挑靈石,能守牆。吃進去的糧,開春都能種回來。”
沈書娘在一旁點頭。
“老身拆的那兩袋糧,出自瀾滄鎮西頭王記糧行。王掌櫃跟清河縣的人有來往,捎信的八成走的是他那條道。”
“那就從他那條道接人。”桑遠山拿刀鞘在地圖上點了點,“阿朵下回出東路,帶幾個認路的獵戶繞過去。”
門簾一掀,桑牧之從練兵場回來,肩頭還掛著黃土。他剛把槍靠在門邊,桑桑荷包裡一陣發顫。
她掏出那隻碧綠的傳訊蠱擱在桌上。蠱翅抖了兩下,韓錚的話從裡頭冒出來,夾著呼呼的風,遠處還有馬嘶。
“聖女,太師主力到清河縣了。”
廳裡幾個人全圍了上來。趙氏撂下算盤,沈書娘把筆擱在硯台邊上。
“紮在縣城南麵的河灣,營盤連出去七八裡。兩萬精銳在前,一萬壯丁紮在後頭。許坤從北界退回去兩天,就叫太師派去管壯丁營了。”
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桑銘和桑遠山對了一眼。
“清河縣。”桑銘低頭看手裡那張炭條寫的紙,“張家堡這八百人,是躲抓丁跑出來的?”
“正是。”韓錚那頭喘了一口,“太師過梧州、過清河,一路拉丁,十五往上五十往下的男人,拿繩子串著走。拉進營裡也不發餉,欠了兩個月了。一天就一頓,粥稀得能數清米粒,菜葉子是從地裡刨的爛幫子。”
趙氏一拍桌子。
“自家的兵都不給吃飽,這仗還打個什麼。”
“還有一樁。”韓錚那頭笑了一聲,“河灘上放回去那六千多人,散回各州縣,見人就講桑城給水,給饅頭,傷了給藥。清河縣有十幾個是本地的,回家沒幾天,又叫太師拉了丁,塞進壯丁營裡。”
桑牧之眉頭一挑。
“那些話,也跟著進了營。”
“進了。壯丁夜裡圍著火堆,就聽這幾個人講羊腸阪那一頓饅頭。有個兵把領到的金創藥揣在懷裡,油紙包上那方桑城木印叫人傳著摸,墨都快摸掉了。”
桑桑趴在桌沿上,小腳在條凳底下一晃一晃。
“後來呢?”
傳訊蠱那頭靜了一陣,風刮得緊了些。
“前夜太師下令拔營,往靖南關挪。中營一百二十個壯丁坐在地上,誰拽都不起來。領頭的是個什長,姓吳,清河縣本地人,他親兄弟就是河灘上放回去的。他站在營門口,衝著來催的校尉喊。”
韓錚把那幾句話照原樣學了出來。
“太師說桑城是叛軍,可叛軍抓了一萬人還放了回來。太師抓了咱們,連飯都不給!”
廳裡誰也沒吭聲。桑錚在門邊握著刀柄,半晌才吐出一口氣。
“喊得好。”
“喊完不到半個時辰,許坤到了。”韓錚那頭的話慢了下來,“他騎馬進的中營,下馬就拔刀。吳什長剛張嘴,腦袋就落了地。跟著坐地的一百一十九個,拖出四十多個當場抽鞭子,抽到背上見了骨頭,有三個沒熬過當夜。吳什長的腦袋挑在營門旗杆上,到今早還掛著。”
趙氏捂住嘴,眼圈紅了。沈書娘別過臉去,桌上那支筆叫她碰落在地,滾到了桌腿邊上。
桑遠山拿刀鞘敲了一下地麵,敲完就沒再動。
“營裡靜下來了?”桑牧之問。
“白日裡靜了。拔營的令一下,全營起身就走,沒一個敢慢半步。”韓錚那頭又停了停,“可我那線人在夥房燒火,夜裡挨個營送粥,聽得最多。他說至少三個營的壯丁在私下串,夥房裡遞話,茅廁邊上也遞話,約好了一句。”
“哪一句?”
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