第八章 深夜來臨
返航的第一個上午就這樣過去了。船上的生活又恢復了往日的規律。海上風和日麗,這種單調乏味的生活也隻能由很少發生在海上的小故事來打破。
像往常一樣,由船員們準備的午飯擺放在船艙飯廳裡,在帕滕森先生的帶領下,全體學生聚在那裡用餐。
像往常一樣,哈裡·馬克爾讓人把飯送到他的船艙裡。
這使韋爾·米茲多少感到有些奇怪,因為按照慣例,在商業船隻有船長在餐廳裡用餐。
韋爾·米茲徒然地試圖與約翰·卡彭特或其他船員交談,他絲毫也沒感到那種航海人之間很容易建立起來的友情。
既然他就要去“艾麗薩·沃登號”船上任職,那麼機靈號上的大副就應該很平等地對待他。
吃完飯之後,韋爾·米茲和年輕小夥子們一起來到甲闆上,他們是那樣地熱烈歡迎他。
整個下午,不乏各種娛樂活動。海上微風習習,帆船中速行駛。一根根釣魚線從艉樓的高處甩入海中,學生們神情專註地投入到釣魚活動中,垂釣活動很有成效。
托尼·雷諾、馬格努·安德斯、尼爾斯·阿爾伯和阿克塞爾·威克本積極、熱情地與韋爾·米茲合作,他是一個釣魚高手,技術十分熟練。
韋爾·米茲對船員這個行當了如指掌,他的機智和聰明也被哈裡·馬克爾和水手長看在眼裡,記在心上。
釣魚活動持續了好幾個小時。大家釣到了質量上乘的金槍魚,甚至還釣上了一條個頭很大的鱘魚,這種魚的雌魚重量可達上百公斤,在大西洋和地中海擺下百萬條魚卵。
大家還釣到了好幾條成群尾隨在船後的無須鱈魚、箭魚,同時還有幾條電鰻,這種魚平擺著像蛇一樣,它們經常遊到美洲海域。
在韋爾·米茲還未來得及阻攔之前,霍雷肖·帕滕森先生冒失地用一隻手去抓其中一條電鰻,結果被它放出的電一下子打到了駕駛艙裡。
大家趕緊跑過去把他扶了起來,他好一會才回過神來。
“觸摸那些傢夥是很危險的……”韋爾·米茲提醒他。
“我發覺了……不過大晚了。”帕滕森先生回答說,一邊伸展著一陣陣麻木的雙臂。
“總之,”托尼·雷諾大聲說道,“這種電對風濕病大有好處。”
“這太好了,我本身就有風濕病,這樣,航行結束時我的風濕病就好了!”
學生們最感興趣的事是希望能碰上三、四頭鯨魚。
鯨魚在安的列斯海域不常見,捕鯨人也不習慣把這個地方視為捕獵的場所。
“捕鯨主要是在太平洋水域進行。”韋爾·米茲說道,“或是在北部寬闊的英屬哥倫比亞灣,鯨魚在那裡產下幼鯨,或者是在南部,紐西蘭沿岸……”
“您捕過鯨嗎?……”路易·克洛迪榮問道。
“捕過,整整一個季節,在貝爾法斯特的‘蘭格爾’號上,在千島群島周圍和鄂霍次克海捕鯨。應該配備獨木舟、魚網、鐵鉤和魚叉手。當獨木舟被鯨魚拖到大船上的人視野之外的地方,就有很大的危險性,這種捕獵傷亡很大。”
“這樣做劃算嗎?……”尼爾斯·阿爾伯問道。
“劃算,也不劃算。”韋爾·米茲回答說,“機敏不可缺少,運氣更為重要,多少次,經過一番搏鬥但卻不能捕獲一頭鯨魚!”
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另外,剛剛發現的那幾頭鯨在離機靈號至少三海裡的地方喘息著,但要靠它們更近些是不可能的。學生們感到十分遺憾。即使張滿全部的帆,三桅帆船也趕不上它們。鯨魚向東快速遊去,一條小獨木舟是很難追上它們的。
太陽慢慢地落下海平線,習習微風也使大海平靜了下來。
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