超級獵殺在流動的村莊這段時間內,埃弗雷斯特上校與馬修·斯特克斯幾乎像兩個陌生人。對於緯度的測量他們倆都沒來幫忙,甚至除了開會他們幾乎都不碰頭。出發的前一天,埃弗雷斯特上校隻是送給俄國天文學家一張告別明信片,然後從斯特克斯那得到了一張同樣禮節性回贈的明信片。
5月19日,他們撤掉營地整好行裝,又繼續向北進發。第十八個三角形的頂點在子午線左邊已用木樁設定好了,現在他們需要到達新的測站進行新的測量。
從5月19日到29日,兩個新建的三角形,在連續10天的晴朗天氣的幫助下,在平坦的沒有什麼障礙的地麵上順利地進行了測量。這裡的植被主要是由一些抗旱的植物構成,有幾條小溪從成群的漆樹間流淌而過。漆樹的樹枝由於彈性好而常被遊牧人用來製作弓箭,赤褐色含鐵豐富的泥土與被風化的碎石夾雜在一起,顯示著一些沙漠特有的乾旱特性。
然而在幾英裡範圍內都找不到高地可作測站,天文學家們隻好豎起10~12英尺高的指示標杆。當在一處觀測完,還要將標杆再搬到另一個三角形的新頂點上。如此就在時間上造成了浪費,從而導緻三角形測量的延誤。
但這卻不是很複雜的操作,船上的水手們也被指定小心而快速地移動這些標杆,他們很輕鬆地完成了。但由於兩位領導人之間的相互嫉妒而造成了他們由於民族自尊心而導緻的分歧。這種分歧常使這些未受到教育的水手隨時產生爭論並激化成衝突。埃默裡和佐恩的努力並沒有效果。此時兩國的首領會趕來幹預,即使雙方對自己人員的毫無理由的袒護和支持,但結果仍保持平衡。佐恩對埃默裡說隻有他們倆一直保持著良好的友誼。默裡和帕蘭德本來都隻沉溺在自己的興趣中,後來卻也捲入了這場爭論中。於是雙方隊伍迅速壯大,而爭論也升高了八度。
斯特克斯說:“上校,還是對來自帕爾科娃天文台的俄國天文學家客氣一些吧!是那裡的舉世聞名的望遠鏡才使人們認識了天王星的圓環。”
上校立即反唇相譏:“作為值得驕傲的劍橋天文台的特派學者,我將告訴你劍橋上的望遠鏡是怎麼從不規則的星雲中分辨出安德洛墨達大星雲的。”
斯特克斯提高了分貝:“帕爾科娃的望遠鏡的物鏡14英寸長,用它可以看清13維恆星。”
上校毫不示弱:“早在1862年1月,劍橋上也有14英寸長物鏡的望遠鏡就發現了擾亂天狼星座的衛星。”
幸好兩位領導人的爭吵沒有涉及到三角測量的工作,而隻是一些和事實無關的話題,但更多的事實證明這隻會使測量值更加準確。至於測站的選擇,迄今為止仍未出現任何分歧。
天氣突然在5月30日改變了。一直晴朗的天空一瞬間就變得烏雲翻滾,沒有響雷陪伴的閃電不時從雲層中出現,乾燥的土地並沒有迎接到雨水,因為天空中的水汽並未凝聚,天空一連幾天都籠罩在濃霧之下,標杆放到一英裡外就看不到了,這種天氣會延誤測量。
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為了不浪費時間,他們決定晚上利用信號燈測量。但莫孔提醒電燈光可能會招緻四周的野獸,為了安全起見,他做了必要的防護措施。
剛開始的一夜,測站彷彿座落在一個恐怖的猛獸圈內,獅子等的吼叫以及從漆漆黑夜中射過來的冷冷的藍色月光使他們由於害怕而無法安心工作。整夜都能聽到豺狼的尖叫和鬣狗的嘶吼聲。
在這種環境中進行距離和角度的測量需要高度的鎮定和自我控製能力,幾天之後科學家們逐漸克服了各種心理因素,在野獸的包圍下進行測量工作他們已顯得冷靜沉著,就像在他們自己的工作室裡一樣,再也沒有絲毫的慌恐戰慄了。
獵人們在每天選好測站後就會荷槍實彈地在四周護衛,幾隻膽大的銀鬣狗倒在了獵人的槍下。默裡興奮地參加了這場“可愛的”測量,眼睛盯著望遠鏡,手中緊握著獵槍,一舉兩得。因此,測量工作並沒有被惡劣的天氣打斷,也沒有被野獸的侵擾而影響到準確度,緊張的測量繼續往北行進。
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