兩人順著蜿蜒的山道往下走，風吹過樹葉嘩啦嘩啦作響。
周建平沉默了好一會兒，才緩緩開口：
「我師傅他，也是個苦命人。」
薑若蘭側過頭，安靜地聽著。
「早些年，他在村子裡過得也不差，媳婦賢惠，還有個五歲的小子，一家人熱熱鬨鬨的。平時種種糧食、打打獵，吃穿是不愁的。」
「誰曾想那孩子得了急症，那時候醫療條件又差，找赤腳醫生抓了幾副草藥，誰知道越吃越嚴重，短短幾天就不行了，說走就走了。」
周建平頓了頓，眼底閃過不忍。
「孩子沒了以後，師母就垮了，連著三四天不吃不喝，人瘦得脫了形，師傅日夜守著，覺得早晚能熬過去，誰知道有天他去砍柴，回來就看見……師母趁他不在，上吊走了。」
聽到這薑若蘭猛地捂住了嘴巴，倒吸了一口涼氣，眼眶刷地一下就紅了，連腳步也慢了半拍。
薑若蘭聽完師傅的身世，久久不能平靜，側臉看向周建平。
「建平，你和師傅是怎麼認識的？」
周建平望著前方幽深的山林，眼底浮起遙遠的回憶。
「那會兒我八九歲，正野地沒邊的時候，總愛到處瞎跑。有一回貪玩，不知不覺鑽進了後山深處，走著走著就迷路了，天越來越黑，我怎麼轉都找不到下山的路，嚇得夠嗆。」
「剛好師傅那天出來打獵，聽見動靜，找到了我，把我送回山下家裡。家裡爹娘都急瘋了，看見師傅送我回來，當場就讓我跪下認乾爹，師傅卻沒應，隻說，不如拜我做師傅吧，這孩子身子骨不算結實，我多帶他練練，把打獵的本事交給他。」
「就這麼定下來之後，我三天兩頭往山裡跑，師傅不光教我辨獸跡、設陷阱，在山裡認路找吃的，還教給我一套自創的拳法。不是什麼花哨把式，就是他年輕時自己打磨的，講究穩、準、狠，用來防身，對付野獸最厲害。」
「每天上山，天剛蒙蒙亮就跟著他紮馬步、打拳，在山石間跑跳。一開始我常常累得直不起腰，好幾次都想偷懶，可師傅管得嚴，半點不肯鬆口。長年累月練下來，我的體格才慢慢練結實，力氣、反應也比一般人大不少。」
薑若蘭聽得出神。
「難怪你這麼厲害，原來都是師傅教出來的。」
「對了。」她從兜裡掏出師傅給的布包，「師傅還給了這個。」
她把布包一層一層打開，裡麵是一遝皺巴巴的零錢，有分有毛，有零有整，細數下來，剛好三十元整。
這不是大錢，卻是師傅平時省吃儉用、進山打獵攢下的全部閒錢。
看著這些帶著歲月痕跡的零錢，薑若蘭心裡被巨大的暖意和酸楚填滿。
「建平，以後我們兩個一起孝順師傅他老人家，給他養老。」
周建平渾身一震，低頭看著這個溫柔又執拗的小姑娘。
「好，以後有我們在，師傅再也不會孤獨了。」
夕陽西垂，兩人在落日的餘暉中回到了家。
周建平拉著薑若蘭的手，並肩踏進院裡，可一進院子，兩人腳步齊齊一頓。
幾天不見的桃花，穿著嶄新的碎花褂子，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著刻意拿捏的，恰到好處的笑意，正幫著馮桂枝摘菜。
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馮桂枝一直留意著門口的動靜，看見薑若蘭兩人進門，連忙放下手中的活計，迎上前來。
「若蘭啊，回來啦？上山累了吧？飯馬上就好，趕緊進屋歇歇。」
薑若蘭看著坐在石凳上的桃花，問道：
「娘，這是？」
馮桂枝臉上有點掛不住，連忙解釋：
「嗨！這不是桃花訂婚了嗎？過了晌就來了，非要等你倆回來，說要親自給你們送喜糖，我也勸不住。」
馮桂枝心裡也是惱火，日盼夜盼好不容易把兒媳婦盼來了，這若蘭進門沒幾天，桃花來兩回了，雖說這回是訂婚，可畢竟有之前那回事，那能不礙兒媳婦眼嗎？
桃花看見周建平進門，眼前一亮，自動忽略了他身邊的薑若蘭，走上前去。
「建平哥哥，你總算回來了，人家等了你整整一個下午。」
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