涿郡，劉府。
與汝南袁氏那種高門闊第，處處彰顯著四世三公威嚴的府邸不同，涿郡劉家的宅邸更像是一座堅實的塢堡。
高牆環繞四周，院內僕役家兵步履沉穩，目光警惕，處處透著一股邊郡氏族特有的戒備。
在張世平的引薦下，陳默終於見到了這位在史書上僅有寥寥數筆，卻對歷史走向起到了關鍵推動作用的人物。
劉元起年約五旬，身著一襲素色錦袍，頜下三縷長髯修剪得一絲不苟。
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雖無官職在身，但眉宇間自有一股久居上位者的從容與威嚴。
「晚輩陳默，字子誠，見過劉公。」
陳默收斂了身上所有的鋒芒與悍氣，以一個落魄書生的身份，恭恭敬敬地長身一揖。
他知道，眼前這位看似和善的中年人，骨子裡依舊是這個時代典型的舊派士族。
第一印象，至關重要。
劉元起並未立刻讓他起身，隻是用一種平和卻極具穿透力的目光，仔細地將他打量了一遍。
「聽張老弟說，小友是從汝南之地，千裡迢迢逃難而來？」
劉元起的聲音不疾不徐。
「正是。」陳默微直起身，臉上露出一抹恰到好處的悲戚，
「黃巾蟻賊勢如瘋魔，焚我鄉裡，毀我家園。
晚輩幸得幾位同鄉拚死護衛，這才僥倖逃出升天，一路流亡至此。」
「唉，國之不幸，百姓遭殃啊。」
劉元起輕嘆一聲，示意陳默落座，隨即話鋒一轉，看似隨意地問道：
「小友既是讀書人，不知對如今這天下大勢，有何高見？」
看似平常的問話，實則已是初次考校。
陳默心中早有準備。
他沒有急著作答，卻是先沉吟片刻，佯裝思考，這才緩緩開口道：
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「晚輩人微言輕，不敢妄談天下。然晚輩自汝南而來，親眼所見。
黃巾之亂，看似烈火烹油，席捲中原，實則……乃是無根之木，無源之水。」
「哦？」劉元起眼中閃過訝異。
沒想到這個年輕人一開口，便給出了如此與眾不同的論斷。
要知道，按如今從關內傳來的消息，無一不是說黃巾勢大，官軍節節敗退，朝野震動。
陳默繼續說道：
「黃巾之勢，起於民怨。
其首領張角以『太平道』蠱惑人心，短短數年便聚攏百萬信徒，其煽動力與組織之才放眼天下也屬罕見。
然其部眾多為活不下去的饑民，隻知燒殺搶掠，逞一時之快，卻無半點長遠之規。
此等烏合之眾，一旦朝廷天兵遣盧植、皇甫嵩、朱儁三位將軍其一，率精銳儘出，其敗亡指日可待。」
他頓了頓，語氣一轉：
「晚輩真正憂慮的，並非黃巾，而是黃巾之後。」
「黃巾之後？」劉元起身體微微前傾，臉上的隨意之色已然儘去。
「是。」陳默的聲音壓低了幾分，
「為平此亂，朝廷必然要下放兵權於各州郡，允地方豪強自行募兵。
待黃巾平定，這些手握兵權的地方勢力，便如出柙之猛虎，再難收服。
屆時，天子威嚴難再，州牧割據，天下……恐將陷入比黃巾之亂更為慘烈的紛爭之中。」
一番話，字字珠璣，在劉元起耳邊炸響。
他死死地盯著眼前的年輕人，心中早已是翻江倒海。
劉元起身為漢室宗親，久居地方，對朝廷弊病和地方暗流自然有所察覺。
但從未有人能像陳默這般，將未來的局勢推演得如此清晰，如此……
令人不寒而慄！
此子見識卓絕，實非等閒之輩！
張世平在一旁聽得暗暗心驚。
他隻知陳默有膽識，有魄力，卻不想對時局的見解竟也如此毒辣。
良久，劉元起才緩緩吐出一口濁氣，看向陳默的眼神開始有些複雜。
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