，正欲撥開帳子，卻見一雙嫩筍柔荑先由裡頭撥開了帳，其間爬坐起一女子，烏發垂錦，半掩一張胭脂淡色的素臉，淺淺柔唇，桃花春眼，糅著一絲初醒的昏沉與憔悴，便是相幫口中所喚的叫“芷秋”的女子。
隻瞧她蘭芝一樣的指端抵在唇邊輕輕打一個哈欠，這才啟了口，涓涓細溪一樣的聲線，“桃良，什麼時辰了？”
桃良略微稚嫩的眉梢揚起，青春可愛地笑著，“巳時末了，姑娘可要吃茶？我烹一盞給姑娘。”
帳中踅入一片璨光，將芷秋的眼拔向支摘牗外，是茜紗共柳，紅紫豔芳又一春，無情地將昨日的冬拋卻腦後。
她發一會子怔，細條弱枝的身子方才漸漸感覺到些暖意，抬眉一笑，“才巳時末，怎麼留園就來叫局子？”
“說的就是啊，”桃良將兩片綃帳分掛自床架上的半月鉤，將她攙起，“倒是從沒聽見祝老爺這樣兒早叫局子的，又是在他自個兒的私園子裡擺席，我估計是應酬什麼要緊的客人吧。”
虛扶著至外間，已見兩位二十多的姨娘捧來琺琅鎏金銅盆，臂間相掛幾條帕子侍奉著洗漱。
芷秋落到羅漢榻上去，哈著細腰先執了牙刷蓋兒蘸了珍珠粉漱口。
直待須臾吐了滿嘴的泡沫、捧清水咕嘟咕嘟複漱一遍，方想起來扭頭問桃良，“我昨天酒吃多了，早上睡得有些死，孟公子什麼時候走的，我怎麼沒聽見個動靜？”
一排檻窗大敞，春意撲朔而來，撩動了桃良的裙衫，粉白交錯，青春大好。她手上捉一件銀紅掩襟素錦褂，提到芷秋身前比一比，“姑娘就穿這件褂子？配那珍珠粉的石榴裙正好！”
得芷秋頷首，她便旋入裡間立櫃裡頭翻相配的裡子裙子，細嫩的笑音由紫水晶簾裡高高揚出來，“姑娘還說呢，孟公子卯時二刻就醒來了，我同翠娘芳姑三個伺候他洗漱穿戴，鬨這樣大的動靜，恁是沒將姑娘吵醒。孟公子就說索性別吵你了，橫豎他夜裡還要來，送不送的不打緊。這不，我叫廚房裡煮了點粥給他他吃過就走了嘛。”
細細蘸淨麵上水珠，芷秋將帕子遞回一姨娘，衝她吊吊眉，“翠娘，往後還是將我叫起來的好，哪有客人走我做倌人的不送的？客人原是好心，可這次次‘好心’，我次次這樣就是不懂事，難免就寒人的心，往後人家可就不來了。”
俏麗姨娘伶俐一笑，正欲應承下來，就聽見門外一刻薄尖利的婦人聲線高高揚起，“好好好、我就說麽，我乖女兒是最懂事的！”
末了，隻見一佩環玲璫的婦人閃身進來，寶髻上簪了數支小金鈿瓔，鬢鬟另蘸一朵粉旭薔薇，罩通身的墨綠褙，半掩月白裙，便是這“月到風來閣”的老鴇子袁四娘。
這廂揮灑著一條粉絹，搖曳至芷秋麵前，將她的麵色一再細窺。直窺了一瞬，方落到對榻，眸中略透慈愛，“我聽見她們說你昨夜吃多了酒，身子可有哪裡不痛快的？”
“沒有呀，”芷秋亦牽出一條帕子搵著麵，將滿頭烏發拂至肩後，“媽媽又不是不曉得我，吃醉了又不多話，也不撒潑，就是多睡一些，醒了也沒個頭痛惡心的，好得很，惱在耽誤了送客。”
“喲，偶爾一回有什麼打緊的呀？”袁四娘拈著帕子笑一笑，眉角疊出一條條細碎的裂紋，割破了那一張風韻的臉，露出金粉銀屑裝裹的風塵，“我在廊下頭就聽見你講的那句話，真是叫媽媽心頭一萬個寬慰。數來數去，這一個堂子裡，就數你最懂事兒，叫我少操好些心。”
言著，那笑容急劇垮下來，帕子一揮，直拍到膝蓋，狠狠一歎，“你們姐妹幾個你也曉得，露霜、朝暮這兩個不中用，不必提，獨你們四個替我爭氣些。”
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