偏廳內落針可聞。
二十一雙眼睛齊刷刷盯在講案前的陸長安身上。
「先生既有此雅興，」
方才第一個交錢報名的並州舉子範文修站起身，麵色凝重，抱拳道：
「學生並州人氏，便說一件去年冬日發生在我朔方邊境的慘事！去年冬，大雪封山，漠北蠻夷草場儘枯，鐵騎南下連破三堡，劫掠糧草，殺戮甚眾。
如今開春，朝中主戰一派，言當傾全國之力發兵塞外，犁庭掃穴；
主和一派卻言國庫空虛，當增納歲幣、互市安撫。
敢問先生，若天子與座師藉此事考校士子，這題目當如何出？
我等又當如何作答？！」
話音落下，滿堂凜然。
坐在最前頭的京兆世家子弟裴子淵，當即冷笑一聲，摺扇一拍：
「這有何難？夷狄畏威而不懷德！若我作答，當立意『傾全國之兵出塞決戰，封狼居胥』，彰顯我大虞國威！豈容那些主和犬儒在此喪權辱國！」
廳中不少熱血舉子紛紛點頭，滿臉興奮。
陸長安靜靜聽著，嘴角卻扯出一抹極淡的譏誚。
他沒有直接反駁，而是提下一支飽蘸濃墨的狼毫，在懸掛的宣紙大屏上，沉穩地寫下一句聖人古訓：
「《左傳》有雲：德以柔中國，刑以威四夷。」
收筆，回身。
陸長安看著眾人：
「朝廷若考邊患，絕不會像販夫走卒打架一樣，赤裸裸問你『打還是和』。考官立題，必以聖人微言大義為引。以此句立題，點一炷香！諸位當堂落筆，在下陪諸位同寫。香儘收卷，兩相對照！」
……
「鐺！」
一炷香燃儘，舉子們紛紛停筆。
裴子淵第一個呈上卷子，傲然道：
「陸先生請過目！學生開篇考據三代之仁德，繼而痛陳強漢盛唐之用刑，直言朝廷當集重兵深入絕漠，揚我國威！全篇用典四十七處，文氣貫通，不知先生可挑得出毛病？！」
陸長安翻了翻裴子淵的卷子，又掃了掃其餘舉子的卷子。
除了像裴子淵這般高呼「拚死決戰、開疆拓土」的，剩下的便全是謹小慎微地勸朝廷「以和為貴、修德安民、歲幣撫虜」的平庸之作。
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陸長安隨手將卷子扔在案上。
「裴兄，」
陸長安看著他，語氣平靜，「你這一篇若是遞進內簾，你猜會如何？」
裴子淵一愣：「自然是拔入前茅！」
「放屁。」
陸長安毫不客氣地吐出兩個字：
「主考官看完，隻會提起硃筆批上『輕啟戰端，耗竭民力』！直接將你黜落三甲之外！
言官若是狠一點，直接參你一本『妄圖復漢武絕漠之禍、耗竭海內膏脂』！
自永熙四年黑水原一戰喪師十萬，朝堂談兵色變、苟安已成積習，如今邊鎮缺餉糜爛，朝廷哪來的十萬精騎？
國庫度支虧空，錢從哪兒出？
真打空了國庫、鬨出民變，誰擔責任？
你擔？！
你這是在給天子出策，還是在給天子挖坑？！」
裴子淵身形微晃，隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
「那……那我這篇主和的呢？」
另一名寫了「納幣講和」的舉子戰戰兢兢問道。
陸長安冷笑一聲：「你這篇死得更難看！」
「當今天子春秋鼎盛，坐擁四海，哪一位帝王不圖個青史留名、威加四方？！你倒好，白紙黑字勸朝廷拿江南賦稅去買平安！
這等事朝中做不做是一回事，能在聖賢文章裡擺到檯麵上說嗎？！
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