這天午後，曹宣剛從一個鐵匠鋪出來，迎麵撞見一個熟人。
高衝。
「曹兄弟！」高衝還是一副自來熟的做派，大步走過來，一巴掌拍在他肩上，又看看趙瓊，
「還以為我認錯人了。聽說你這陣子滿城轉悠，我還納悶，你這是要找什麼好營生？」
曹宣看見他心情也不錯：「營生不敢說，先看看。」
高衝突然壓低聲音，臉上笑容淡了幾分：
「兄弟，我今日來，其實是剛好從北邊回來路過。給你提個醒，你在城裡怎麼逛都成，別去城北胡商市，這幾日不對勁。」
曹宣挑眉：「怎麼個不對勁？」
高衝左右看了一眼，低聲道：
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「我也說不上來，隻是家裡得了消息，說那邊的刀價、馬價突然漲了不少，收藥的胡商也不收尋常藥材了，隻收金瘡藥和箭傷藥。邊關怕是太平不了。」
曹宣一怔，腦海裡瞬間想起夏柔這幾日天不亮就去城北大營，回府的時間越來越晚，有一晚乾脆宿在營中。
「謝了。」他正色道。
高衝拍了拍他胳膊：
「曹兄弟，你這人對我胃口。有些話我不方便說太細，但你既然做了郡馬，就千萬別讓人覺得你是個隻會風花雪月的閒人。晉陽這地方，真到了出事那天，可沒人管你從前是不是在晉陽樓外當乞丐。」
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說完，高衝翻身上了馬，朝北門方向去了。
曹宣站在原地，看著那匹馬踏起的塵土，轉頭對趙瓊說：「回府。」
回到王府已是傍晚，暮色從晉陽城東邊的山脊上滑下來，像一塊溫吞吞的灰布。
曹宣坐在自己院中的槐樹下，石桌上攤著一張粗糙的黃紙。紙上是墨跡未乾的小圖，圈圈點點，旁邊用炭條寫著幾行潦草的小字。
內容很雜，涉及鐵冶、馬掌、農具，還有一些關於煤脫硫的粗淺記憶。
趙瓊站在一旁，看不懂，也不打擾。
周嬤嬤端來一盞熱茶，見石桌上攤著那些紙，隻當是郡馬在胡寫亂畫，搖搖頭走了。
夏柔進院時，一眼便看見了那張紙。
她走到桌前，垂眸看了片刻，抬起頭：「畫的是什麼？」
「一些想法。」曹宣起身讓了讓，「你忙完了？」
「還未到忙的時辰。」夏柔在石凳上坐下，目光仍落在紙上。
她雖出身將門，讀的多是兵書輿圖，對農工之事實算不上精熟，但勝在腦力極強，隻看了數息，便指著其中一個小圖問：「這是馬蹄？」
「馬蹄鐵。」曹宣道，
「給馬釘在蹄下的護掌，用鐵打製，可減馬蹄磨損。我今日在北馬市看見許多馬蹄裂了，蹄心磨得厲害，想著若有這東西，馬隊趕遠路能省不少馬力。」
夏柔眼神微凝。
她常年領兵，對馬匹損耗再熟悉不過。
北營騎兵每年因馬蹄傷廢的戰馬不在少數，每到硬地追擊，速度一上，馬蹄崩裂的比比皆是。
「除了這個，還有何物？」
曹宣見她感興趣，便用炭條點了點另外幾個小圖：
「這裡的犁，是直轅的，入土淺，費力。若改成曲轅，再在後頭加個可調節的犁底，能省不少力，翻土也深。
還有水車，我今日看城南的水車筒子太密，輪徑太大，改小些，加個鏈條式的提水鬥，效率能翻幾倍。」
夏柔不說話，隻是靜靜地看。
曹宣頓了一下，又補一句：「不過這些都得一樣一樣試，我不是工匠，隻能給個方向，真做起來，還得請行家。」
「你倒是真沒閒著。」夏柔抬起頭，目光帶著一絲驚異。
曹宣笑笑：「總不能整日吃軟飯，總得給家裡做點事。」
夏柔從他手中拿過那張紙，疊好，放入袖中。
「明日我拿去給李司馬和王長史看看。」她說，「若確有可用，讓工坊先試幾樣。」
曹宣忽然問：「河東的工匠，歸誰管？」
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