八月的天，黑得比七月早了些。
曹宣從工曹回來時，別院廊下的燈籠已經點上了。秋梨端了銅盆在門口候著，見他進門便屈膝道：「郡馬爺回來了，郡主已在裡頭等了好一會兒了。」
曹宣愣了一下：「她今日回來得早？」
「郡主今日沒去大營，下午從正院回來便一直在院裡坐著。」秋梨壓低聲音，嘴角藏著笑，「看了一下午的公文，倒也沒催您。」
曹宣把沾了鐵灰的外袍脫了遞給她，洗了手臉才進屋。
夏柔還在窗邊坐著，麵前攤著一份輿圖，手邊一盞茶已經涼透了。聽見腳步聲她抬起頭，目光在他身上打了個轉。
「何師傅那邊忙完了？」
「忙完今天的了。」曹宣在她對麵坐下，順手摸起桌上碟子裡的棗泥糕咬了一口，眼中驟然一亮，「這新調的餡不錯，比上回少放了糖，你也嘗嘗。」
曹宣順勢把棗泥糕往夏柔那邊推了推，夏柔點點頭，把輿圖捲起來擱到一旁，拈了一塊，小口咬下，眉頭微微一動：「是比上回好。」
「對吧？」曹宣得意起來，「我跟春杏說的，上回太甜，壓了棗子本身的香。棗泥這東西，得留一點澀口，才不膩。」
夏柔放下糕點，端起茶盞啜了一口：「你倒是會吃。」
「那是。」曹宣又塞了一塊，「我前世——我從前遊學的時候，什麼沒吃過。」
他險些又說漏嘴，趕緊低頭喝了口涼茶。夏柔看了他一眼，沒追問，隻是嘴角微微彎了彎。
曹宣又給夏柔講了些近日私塾的趣事，夏柔聽著，時不時應一聲，偶爾問一句。
她的目光落在曹宣臉上，看他說話時眉飛色舞，嘴角還沾著一點棗泥，渾然不覺。
「你嘴角。」她忽然說。
曹宣一愣，抬手用袖子去擦，卻擦錯了邊。夏柔搖了搖頭，從袖中取出自己的帕子，遞過去。
「用這個。」
曹宣接過來，帕子上帶著淡淡的皂角香，還有一絲夏柔身上的氣息。
他捏著帕子擦了擦嘴角，忽然覺得這動作有點太自然了，像他們已經這樣過了許多年。
他把帕子折好，想還回去，夏柔已經別開了臉。
「臟了，你留著吧。」
曹宣低頭看了看那塊素白帕子，上麵沾了一點棗泥的褐漬。他鬼使神差地沒再推辭，折好揣進了懷裡。
夏柔瞥見他的動作，耳根微熱，端起茶盞掩飾。
這時，春杏、秋梨端著羊肉鍋子、醋芹、炙魚、蒸餅、桂花糖藕進來，擺到桌上，熱氣騰騰，把屋裡的那份旖旎衝淡了大半。
曹宣餓了一天，看到正菜上來，夾了塊羊肉塞嘴裡，燙得直吸氣。
「你慢點。」夏柔瞥了他一眼，自己夾了箸醋芹，細嚼慢咽。
「今日跟何師傅磨了一下午，中午就啃了半張胡餅。」曹宣一邊吹氣一邊說，
「娘子你是不知道，那老倔頭嘴上不服，手底下比誰都上心。
我給提的方案，他昨晚上自己偷偷改了好幾個地方，今早一見我，還繃著臉說『郡馬那圖有些瑕疵，老漢幫你描了描』。我一看，好傢夥，改得全在點子上。」
夏柔唇角微彎：「何師傅的手藝在河東排得上號，就是脾氣硬。你能讓他服氣，不容易。」
「他服的不是我，是新工藝。」曹宣又夾了一塊羊肉，「手藝人嘛，看見好東西就走不動道。我今日跟他說，等新爐出鐵穩了，給他打一把鋼口最好的刀，他眼睛都亮了。」
夏柔沒接話，低頭吃了兩口，忽然道：「你倒是會收買人心。」
「這叫知人善任。」曹宣一本正經。
「你才當了幾天郡馬，就敢說知人善任？」夏柔抬眸看他，語氣裡帶著一絲促狹，「那你說說，你對我，知到什麼程度了？」
曹宣筷子一頓，抬頭看她。夏柔麵色如常，隻是眼尾微微挑著，像是在等他的回答。
他想了想，認真道：「你吃羊肉隻吃瘦的，肥的都撥到一邊；醋芹喜歡多放薑絲，但從來不說；你批軍報的時候左手會不自覺去摸腰間的刀柄，其實刀不在，就是習慣；你喝茶隻喝第二泡，第一泡嫌澀，第三泡嫌淡——」
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