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鸝姬接著說：“別看申無缺年紀小，倒是個聰明剔透的人，他跟我談了一樁交易。他說，他和他叔父代表的申氏會站在我這邊，力促國君立我為正室夫人！而我呢，也會在君上麵前多為申氏美言，叫君上拜申叔偃為相國。”
她說著，又笑起來，“待申叔偃拜相，阿姮你可就是相國夫人了！你我姊妹二人，一個是國君夫人，一個是相國之妻，國中女子再沒有比我們更尊貴的了！”
她咯咯笑了一陣，馬上就克製住，對鏡端凝眼角細紋，頭也不回的說：“我們走之前，你邀請喜妹再過來一趟，還有些藥膳的門道，我想跟她再請教一番……”
鸝姬說著話，嗓音嬌媚，說起“藥膳”的時候，聲音緊繃了一瞬，如有未知的魅影悄然附著到她身上，令人心中一驚。
阿姮沉默了片刻，靜靜的道：“阿姊，你莫為我高興的太早，我並沒有答應申先生。”
鸝姬吃驚的轉過身，朝她招手，“阿姮，你心裡到底怎麼想的，來跟阿姊好好說一說……”
一副要跟她深談的架勢。
“阿姊我還有急事，下回再說吧！”阿姮跟她行了個禮，抱著陶壺就跑回小院。
院中無人，羋淵已經離開了。梨核扔在幾案上，申先生送給她的絹布畫像被泄憤似的揉得皺巴巴的，怎麼也鋪不平整。
阿姮歎了口氣，又跑了趟庖廚取來火鬥，把畫像熨燙好，妥帖的收到箱篋裡。想著很快就要離開洛邑，把衣裳都翻出來，拿火鬥熨了一遍。
忙完手裡的活計，本著儉省，把梅子飲也喝了，一口沒浪費。沒有加蜂蜜的梅子漿汁不夠甜，酸味餘長，一直從嘴巴酸到心裡。
酸得阿姮心裡東倒西歪，喝醉了似的。
從他出現在她麵前，他果然如她所想的那樣，對她充滿驕傲，鄙夷和不屑。
他還是那個在祭台旁的樹林裡初次出現的少年。
時光在他們中間走得飛快，光影閃爍，時光倒流，從洛邑，到郢都，最後回到最初的地點，祭台旁的樹林。
那裡是她和他的起點，也是終點。
一切都會退回到最初的模樣。
他說他辦完事就會離開洛邑，而她也會和申先生回到蔡都。
不複再見。
蔡侯在鸝姬的催促和申叔偃的勸說下，終於下定決心跟天子請辭，預備回蔡都去。
可沒想到，他想走了，天子又不放人了。
蔡侯托姬不疑向天子上書，被天子擱置到一旁，不發言語。蔡侯自是不敢問。
又因為聶羽已死，王師在上巳節這一日取消了對洛邑的戒嚴。洛邑城民無不歡欣雀躍，城中比正旦日那天還要熱鬨。更不用說，公卿貴族們早早的就令奴仆備好馬車，或舉家出遊，或呼朋喚友，大家結伴到城外的洛水邊踏青遊玩。
洛水兩畔綠柳成煙，水邊春光正好，馬車如遊龍一般從城裡排到了城外。
蔡侯左右無事，鸝姬央求了幾下，他也索性放下煩心事，陪美人出城散心。
申叔偃如約來接阿姮，去往申無缺在洛邑置辦的宅邸。
那日他說過，要帶她見一個很重要的人。
申叔偃的表情異常肅穆，路上兩次三番想要跟她說些什麼，還未開口又犯了難，麵上還帶了些許歉意。隻叫她寬心，等見到人就明白了。
連帶著阿姮也有些忐忑不安，迎上申叔偃沉靜的目光，心中才稍微安定下來。
到了申氏叔侄的宅邸，阿姮暗中驚訝，這裡竟然比蔡侯的宅院防守得嚴密多了。院子裡，房間外，到處都是走動的仆人。
申叔偃帶她走到一個屋子外，令仆人打開窗戶。
“阿姮，你先看看裡麵那人，是不是你的葵生阿兄——”
申叔偃還沒說完，阿姮臉色大變，大踏步跑到窗欞邊。
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辛辣濃烈的藥味，穢物刺鼻的惡臭，好似野獸的“嗬嗬”喘氣聲……所有她無法想象的，從來沒聞到過，沒聽到過的，可怕的一切，一股腦從窗口向她迎麵撲來！
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