第 3 章 將死之人
花樓的妓子曾與沉清葉說過，人臨死之前會看見走馬燈。
那妓子打著一身濃鬱的脂粉，依舊掩不住身上的紅疹，那年沉清葉年小，是花樓的雜役。
平日最糾結的，除卻每日累進骨縫裡的重活，便是偶爾牙齒略有鬆動，有比他年歲大些的雜役說這是到了換牙的時候。
他那時不知何為換牙，日前掉了一顆，本想自己留著，想看往後還能不能再按回去，卻被那雜役拿著一下子扔到了房梁上。
當日又有其他鬆動的牙，他憂心煩慮，回話也敷衍許多。
如今想來，該問的更清楚才是。
畢竟那可是，他之後尚不過十年歲月，便定會遇到的東西，怎能不問的更清楚些呢？
“那是什麼？”
妓子的臉掩在暮氣沉沉之間，望著空洞洞的前方，塗著猩紅口脂的唇一開一合。
——那是將死之人才能看到得東西。
將死之人。
——啊，走馬燈。
他也望見了。
雪下的太大，眼前卻是一片昏黑，他最早的記憶，便是被人牙斂入麻袋裡賣入花街，麻袋在他的眼前搖搖晃晃的光景。
那年他尚幼，自保卻似本能。
被賣入花樓，他親耳聽見那些汙穢，親眼看見那些醃臟，不願淪落，更不敢淪落，尋了千百種辦法隻為救他自己脫身。
那年他拒了貼身伺候小倌的清閒差事，選擇當粗奴，每日在花樓他最早起，拖地浣衣，挑水布置，整座花樓共三層，他從早繁忙到晚，比接客的小倌妓子都睡得更晚。
他隻求能從這裡出去，便是雙手洗到破損流血，每日夜裡，雙手雙腳都痛到他覺得發燙的地步。
他自幼便比他人更聰慧，知曉不能一聲不吭，不表現出自己的有用之處任人宰割，他親眼見過與他一同被買進來的男奴，因被麻袋揣著的時候受了驚嚇被嚇傻了，整日悶悶無語，卻被花樓一下子想起來，拖著去會了客。
回來的時候，恰是昏黑天，花樓的夥計將那傻奴披了件衣裳隨手扔進大通鋪裡，他一身的怪味兒，有奴隸被吵醒的，皆捏著鼻子嚷嚷太臭，甚有者，直白要他爬起來滾蛋。
沉清葉抬頭，朝對麵躺著不動的人影看了又看，去外頭打了盆水輕手輕腳的進來，拿著巾帕給他擦洗。
卻碰到一手的猩紅血。
那男奴身子纖細瘦小，渾身的傷，似是被鞭子抽的，皮開肉綻，沉清葉不知該如何擦才好，他抖著手，摸到許多白色，混著紅色的液體。
他不知道那是什麼，手卻顫個不停。
那傻奴從來也沒有說過話，似是從一開始便沒了說話的能力。
但那日，沉清葉聽那男奴，輕輕說了句：“疼。”
當日，沉清葉忙到夜半，最晚回來，他困累到倒頭便睡，卻記著給那傻奴帶了塊自己省下來的乾餅。
第二日，乾餅擱在原地，傻奴一口都沒碰，身子已經冰涼了。
沉清葉親眼見他死相，從此之後，他在花樓耳濡目染，更加倍習得如何討他人喜歡的辦法，拚了命想要花樓的人們記得他的能乾，而不是注意他其餘之處。
那年年關將近，他親自替花樓置辦年貨，一個人扛著比他人都將重的貨，彎著身子，擠著肺腑爬上樓去，一趟又一趟。
那日夜裡，花樓的老鴇省了找人搬貨的銀錢，記下了他，道了句：“倒是個能乾的。”
他當年無知，因這麼一句話在夜間喜極而泣。
卻根本不知，那時他瘦若乾骨，瘦小年幼，是老鴇還沒瞧出他其他價值。
那之後，老鴇沒過多久便將他攬入花樓正經的雜役裡頭乾活。
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沉清葉在春天時，拚了命想多學一樣手藝為將來打算，因他聽花樓裡的旁人說，未來的打算是最重要的，他當時信未來定會好，且自知聰慧，從之前開始便替賬房算賬，偷學如何寫字算數，但賬房每每經他算過後，便忙忙將他推出去。
沉清葉知這賬房無他的地界，苦尋長處，偶然之下，他給妓子送衣衫時，撞見了花樓雇的挽發師傅過來給妓子挽發。
他隻偷學偷看了幾回，便記下了三四種發髻的樣式，為著好學練，他頭發留長了些，對著妓子送的破鏡親手學如何挽發。
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