紹興十七年，這是皇室南遷後的第二十個年頭。
當年金人以雷霆之勢攻克汴京，擄走二帝，當今皇上在應天府倉促登基，而後一路南逃。不料金兵窮追猛打，皇室一度避之海上。
自黃天蕩之戰以後，金兵退回北邊，朝廷趁勢命主和派大臣北上議和。兩國約定劃淮水至大散關一帶為界，暫時和平共處。
雖然失去了北方的廣袤疆土，偏安一隅，但政局總算趨於穩定。杭州升為臨安府，定為行都。
南方早在五代時期，便不煩乾戈，百姓富庶，皇室南遷又帶來了北方大量的人口和手藝匠人，臨安很快再現了當年汴京的繁華。
紹興府與臨安府相距不遠，因當今皇上南逃時曾短暫地以此地為都，故有小臨安之稱。
今日是紹興府的夏家大公子夏謙成親的日子，滿城轟動。
夏家在江南一帶也算赫赫有名。南方大城多處於河灣港口，朝廷開放海事，海商也隨之興隆。夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船，與諸蕃國貿易，生意一直做到了西洋。
前兩年，夏家的家主在海上出了事，夏老夫人找算命先生測了一卦，這才舉家搬到了紹興府，一躍成為了當地首富。
喜樂吹吹打打，送親的隊伍沿著城中的街衢走了一圈，花轎便抬到了夏家門口。喜娘扶著新娘下轎，圍觀的百姓發出一片喝彩之聲。
年輕的新郎站在那裡，挺拔如鬆竹，卻有些心不在焉。直到喜娘將紅綢的一端塞進他的手裡，含笑喊了聲“大公子！”，他這才回過神來，順勢牽著紅綢入內。
一群人走過正對門的磚雕影壁，便是敞闊的前院和布置喜慶的正堂。堂屋兩邊以遊廊圍成方形，各有耳房數間，格局龐大，紋飾華麗。
本朝對房屋的規格早有限製：執政、親王曰府，餘官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文采為飾，不得四鋪飛簷。但隨著大商賈的興盛，打破規製的現象也時有發生，朝廷並未加以管製。
熱鬨的喜堂裡，夏謙的眼睛往四周看了一遍，不免失望。
她不在。連自己的婚禮，她都不來參加。
高堂在座，一對新人行拜天地之禮。
喜娘唱福，夏謙麻木地跪下，周遭的喧鬨好像都與他無關。心中忽然升起一股衝動，想要離開這裡，帶那個人走。
“禮成，送入洞房！”喜娘高唱了一聲。夏謙猛然回過神來，為自己剛才荒唐的念頭感到可笑。他要考取功名，不可能為了一個女人而放棄一切。更何況那還是他絕對不能肖想的人。
喜娘以為夏謙的種種反常是因為過度緊張，輕推著他的後背，歡歡喜喜地將一對新人送去新房。
夏家的下人隨即安排賓客入座，座位也極有講究。今日總共席開三十五桌，門外還為城中百姓擺了流水席。
正堂前麵的五桌，除了坐著主家和近親以外，其餘都是有頭有臉的人物。夏家生意做得大，也攀交了不少官員，今日來賀喜的人裡頭就有紹興府的知府宋雲寬。
宋雲寬進士出身，從政二十多年，一直政績平平。他在紹興府即將任滿三年，磨勘之後調任，眼下四處托人找關係，想調進臨安的市舶司，剛有了點眉目。
然而市舶司是多少人擠破頭都想進去的地方，正式的調任沒下來之前，他無法安心。
喜宴上人頭攢動，不時有下級官員帶著親朋前來拜見宋雲寬。宋元寬敷衍地笑笑，翹首張望，卻遲遲不見那人現身，莫非消息有誤？
恰好這時，一群人從廊下走了過來。
為首的男人約四十歲上下，穿著一身茶色寬袍，高大英武，五官俊朗，臉上一層濃密的絡腮胡子，平添了幾分粗獷。
宋雲寬尚未來得及動，身旁眾人已經一窩蜂似地圍了過去，“顧二爺顧二爺”這般殷勤地叫著。
原來這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬，在臨安乃至全國有塌房，邸店，質庫等多處產業，富可敵國。時下商人的地位遠優於曆代，有些大商賈甚至可以與官員平起平坐。
而顧居敬最讓人趨之若鶩的身份是當朝宰相顧行簡的兄長。時人講：權歸人主，政出中書。中書即是以宰相為首的文官班子，宰相可進退百官，皇帝發布的政令也需得有宰相副署方能生效。
顧相權傾朝野，又兼為皇子師，深得皇上器重，誰不想巴結一把？巴結不到他本人，能巴結上他兄長也是好的。
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