顧行簡回到家中, 卻看到門口停著一輛華頂馬車。一入門就有幾個小黃門分列兩側，齊齊向他行禮。堂屋裡麵, 站著一個穿著玄袍, 頭戴垂腳襆頭的人，正與南伯說話。
南伯看到顧行簡, 連忙叫道：“老爺！”
屋內之人立刻迎出來, 拜道：“相爺可算是回來了，要我好等。”
此人是入內內侍省的高階宦官, 都知董昌。他在皇帝還是康王的時候就隨侍左右，當年朝廷內亂, 是他擋在皇帝的麵前以命相護, 等到英國公來救駕。故而皇帝十分寵信他, 他在內宮中也可算是權勢通天，除了皇帝，皇室諸人都尊稱一聲“阿翁”。
“都知親來寒舍, 不知……”顧行簡回禮，又咳嗽了兩聲。
董昌趕緊關切地問道：“相爺這病可是還沒好全？眼下官家急宣您進宮呢, 趕緊換上官服跟我走吧。”
“我已無官在身。”顧行簡無奈道。
董昌執了他的手腕，靠近他壓低聲音道：“您這不是說笑麼？明眼人都知道官家讓您暫時停官，就是為了堵住言官之口。這朝中上下, 都裡都外，哪個不當您是相爺？再說了，停官不是罷官，一應品階都在呢。別置氣了。”
若隻是普通的小黃門, 顧行簡尚且能躲得過去，但是董昌親自來，卻是一定要把他押進宮去的，這如何都躲不過去。
顧行簡歎了口氣：“都知等等，我這就去換衣服。”
董昌笑道：“好嘞。”
南伯去捧了顧行簡的官服來，官服為綾所製，圓領寬袖，袍長及足。一品服紫，束玉帶，掛金魚袋，戴直腳硬襆頭，著烏皮靴。
等顧行簡換好官服，整個人麵貌一新，有一種壓倒一切的氣勢。他對南伯吩咐道：“等崇明回來，讓他去買些薑桂附子，送到對麵街的院子去。”
南伯應是，送顧行簡和董昌出門，看到那輛華頂馬車駛出巷子，心想相爺這是馬上要官複原職了，臉上露出欣慰的笑容。他又往對麵街看了一眼，莫非是前幾日剛剛打掃的那處院子，有人住了？
沿著禦街走到底，便到了朝天門。過了朝天門是內城，諸部司的衙署都分布在內城各處。
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正對朝天門的是皇宮的北大門和寧門，通向皇宮的後苑，前朝在南邊。所以朝參之時，官員都需繞道半個皇宮，由南而入。
此時，馬車忽然停了下來，董昌詢問外麵的小黃門何事，小黃門回稟道：“前頭好像是貴妃娘娘的鳳駕，正在入宮門。為避免衝撞，故而停了一下。”
董昌“哦”了一聲，喟歎道：“一年前小皇子夭折了以後，貴妃娘娘便鬱鬱寡歡。官家特準她出入宮門，到民間去散心。今日是崔府君誕辰，想必是湊熱鬨去了。”
顧行簡垂視自己的手背，沒有說話。
董昌隻是下意識說了一嘴，倒是忘了個傳聞。說這位貴妃娘娘在進宮以前，苦戀顧行簡多年未果。眼下，他看到顧行簡無動於衷的模樣，在心中暗暗歎了口氣，沒有再繼續說。不久，馬車又重新駛動。
皇宮南門叫麗正門。門為朱紅色，綴以金釘，屋頂為銅瓦，鐫刻龍鳳天馬圖案，遠望金光閃耀。大門之前是左右列闕，門上是重簷廡殿頂式的城樓，樓內置鐘鼓。凡皇帝出入，必鳴鐘擊鼓。
皇城建在地勢起伏多變的山坡中，無法遵循自古左右對稱的格局，隻能因地製宜。又因種種原因，皇宮規模遠小於當年京城的皇宮，但山水之間，建築形式豐富多變，高低錯落，與自然融為一體，獨具江南園林的風韻。
顧行簡下了馬車，就看到大紅梐枑旁邊站著一個著紫色官服，束金帶的中年男子。
男子中正臉，相貌十分寬和，笑盈盈地走過來拜道：“相爺，下官可恭候多時了。就知道您早晚是要回來的。”
顧行簡瞥了他一眼：“我離宮之時，不見給事中大人來送，回宮倒是看見你了。”
張詠尷尬地笑了聲：“相爺這話就見外了。都知道您隻是暫時離宮，特意來送，這不就顯得悲切了麼。”
顧行簡目視前方，表情冷淡。
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