夜幕降臨, 整座皇宮籠罩在一片樹影和明滅的燈火之中。
前朝和後宮以一條名叫錦胭廊的長廊相隔。這條長廊自西向東，長一百八十楹, 裝飾豪華, 隨著地形高低起伏。江南多煙雨，所以皇宮中幾乎所有的建築都由廊橋相連, 可以不打傘就通達各處。
皇宮的後苑建了個小西湖, 因高宗喜愛西湖的風光，又不忍每次出行大動乾戈, 勞民傷財，索性就把西湖搬進了皇宮裡麵。隻不過國庫一直不充裕, 高宗又提倡節儉, 因此很多亭台樓榭還在斷斷續續地建造中。
高宗站在小西湖畔澄碧殿的露台上, 舉頭遙望夜色。湖麵被風吹起褶皺，倒映著天上的銀光，月色正好。董昌拿了一件外裳披在高宗的肩上, 小聲道：“官家，韋醫官到了。”
高宗返回殿中, 韋從挎著藥箱站在那兒：“微臣奉太後懿旨，來給官家診脈。”
高宗坐在禦榻上，對韋從說道：“朕的病自己心裡有數, 韋愛卿隻需告訴朕一句實話，是否此生再難有子嗣了？”
韋從驚恐地跪下道：“官家，您別這麼說。”
高宗抬手按住額頭：“你不用安慰朕。莫貴妃的孩子自出生就先天不足，是朕的原因。害得她年紀輕輕喪子, 鬱鬱寡歡，是朕之過。”
“官家，您千萬別再自責了，保重龍體啊！”董昌率先跪下來，其他人也都跟著下跪。
“朕已經到了這個歲數，對子嗣的事也死心了。”高宗擺了擺手，悵然地望向窗外，“韋醫官不用再給朕開藥了。”
韋從歎了一聲。其實高宗這病都是年輕時嚇出來的。當年被糊裡糊塗地推出來繼承皇位，又為了躲避金兵的追擊一路慌張南下，每到一處地方都不敢停留太長時間，加上朝廷內部還發生了兵變，時常命懸一線，就被活生生地嚇出了毛病。
如今高宗膝下子嗣很成問題。唯一的皇子還在一年前夭折了，太後和皇後都很著急，但這個病，著實是治不好了。
殿上的人都俯首，不敢說話。這個時候，一個內侍在殿外喊道：“官家，皇後來了。”
高宗收起愁緒，讓董昌他們都起來，正聲道：“宣。”
吳皇後來給高宗送補身子的湯藥，她十四歲就侍奉高宗，在先皇後過世以後由貴妃進封為後，賢德明禮，宮中上下都對她尊敬有加。她給高宗行禮之後，讓宮女奉上湯藥，見高宗麵色不豫，便勸道：“皇上，這湯藥是母後特意吩咐熬製的，您還是喝了吧。”
“來人，給皇後賜坐。”高宗拿起湯碗，將藥一飲而儘。吳皇後鬆了口氣，這才坐下來，對高宗說道：“聽說皇上最近幾個月都沒有臨幸後宮，可要臣妾再張羅些新人進來？”
高宗沒有立刻回答，而是讓董昌將殿上的人都帶下去，然後才說：“皇後，朕這個身子不行了，不要再糟蹋那些年輕的姑娘了。往後，後宮不要再納新人。”
吳皇後一聽，連忙跪在地上：“皇上，您這是為何？是臣妾無能。”
“這怎麼能怪你？快起來。”高宗伸手欲扶，吳皇後才從地上起來，又聽高宗說，“皇後啊，你近前來。”
吳皇後慢慢走過去，站在高宗的麵前，高宗拉她在身旁坐下來，握著她的手說道：“朕知道，自己不能再有子嗣了，你們也都知道，何必再自欺欺人？隻是對於皇儲，朕一時拿不定主意。普安和恩平兩位郡王，你看哪個更好？”
吳皇後沉吟了一下。
早年太祖駕崩，是作為弟弟的太宗繼承帝位。靖康之難以後，太宗一脈幾乎死絕，高宗又生不出孩子，便從太祖的後代裡選了幾個孩子，養在東宮裡。等這些孩子長大一些，又挑了兩個出眾的，分別養在吳皇後和張賢妃的膝下，一個是恩平郡王趙玖，一個是普安郡王趙琅，兩人皆已成年，出宮建府。
因為高宗一直想要自己的孩子，對這兩位郡王便不是很重視，但如今卻不得不慎重考慮在他們中選一個繼承人了。
“皇上春秋鼎盛，現在考慮這些是不是還太早了些？”吳皇後說道。
高宗搖頭道：“帝王又豈是朝夕之間能夠培養出來的？朕以前總想著生一個自己的孩子來繼承皇位，現在看來，這一切都是天意啊。”
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