陸世澤和莫懷琮在書房裡密談, 陸世澤道：“吳璘來信說近來完顏亮頻繁在邊境調動軍隊，金國好像是有異動。我早就說過金人不可信, 他們所謂的議和, 不過是拖延時間罷了！上次就應該打到他們的上京去，叫他們知道我們的厲害！”
“國公爺稍安勿躁。”莫懷琮摸著椅子的扶手, 沉吟道, “您向皇上遞的折子，皇上可有批複了？”
“皇上看了有什麼用？國庫的銀子本就不充裕, 國中有那麼多用錢的地方，上次打戰的軍餉都是我們募捐的, 難道皇上還能再多撥銀子去邊關？當務之急, 是再想辦法籌集些糧餉, 運送過去。”
莫懷琮關心的卻是另一件事：“吳老將軍在信中可有提到普安郡王？”
這位郡王自從入隴之後，行蹤詭異，沒人知道他到底在乾什麼, 否則皇上也不會派顧行簡親自出馬，遠赴興元府。莫懷琮知道一件事, 當年兩位郡王同住宮中的時候，皇上是更喜歡普安郡王的。
那年過中秋的時候，莫懷琮進宮赴宴, 中途皇帝離開。後來他到禦花園裡醒酒，無意看到皇上抱著普安郡王痛哭流涕。原來普安郡王送了一首詩給皇帝，講母子之情的。那時候太後還困在金國，沒有還朝。皇上根本無心宴飲, 所以早早離席。
年幼的普安郡王前去安慰，一下就擊潰了皇帝的心防。
那之後，皇帝時常在幾個宰執麵前誇獎普安郡王聰慧，有孝心。彼時顧行簡還未進入權力中樞，自然不知此事。可惜不久普安郡王便溺水，人醒來之後，就有些愚鈍了，再不複從前的樣子。
但莫懷琮知道，皇帝這個人十分念舊情。在他的心中，還是希望普安郡王能堪大任，畢竟那個孩子曾經慰藉過他的孺慕之情。
陸世澤喝了口茶，正色道：“副相，你我可是說好，要支持恩平郡王的。李秉成與彥遠因上次北征結緣，李秉成的妹妹嫁到恩平郡王府，以後若是恩平郡王登位，李家自然是外戚，我們也跟著沾光。原本我還擔心，顧行簡會因為恩平郡王府那位懷孕的妾室是他的妻妹而改變立場，支持恩平郡王。如今夏初嵐的身世揭開，我倒放心了。他應該是不會與我們為伍的”
莫懷琮心中百轉千回，麵上隻是說道：“皇上始終還是想給普安郡王機會。既然你我已經決定支持恩平郡王，那普安郡王還是不要回都城為好，免得後患無窮。”
陸世澤一驚。莫懷琮已經湊到他耳邊，悄聲說了幾句。
“這如何可行？”陸世澤一輩子行軍打仗，殺人如麻。此刻才算知道這些在朝堂上的文臣，嗜殺的程度完全不遜於他們這些武將。他為人傳統刻板，自然不屑於做那些等同謀逆之事。
莫懷琮輕聲寬慰道：“宮裡有皇後娘娘和貴妃娘娘坐鎮，我們隻需點撥恩平郡王，他自然知道該怎麼做。國公爺放心，此事交給我。”
陸彥遠站在外麵，將屋內的對話聽得清清楚楚。因他是英國公世子，守門的人自然也沒有攔。雖然不知道莫懷琮最後到底說了什麼，但他能猜到是借刀殺人之計。在他眼裡，父親和嶽丈一直都是忠君愛國之士，沒想到因一己之私，竟然在謀劃除去普安郡王？
他冷著臉轉過身，大步離開了。
***
顧行簡和李通一行，白日趕路，晚上休息，沿途不曾耽擱腳程，但臨近興元府也已經到了三月底。春暖花開，萬物複蘇，雨水連綿不絕。南方這時候已經很溫暖了，而隴中這一代卻還猶自帶著幾分寒峭。
過了夔州之後，大的城鎮果然急劇減少，人口也越來越凋敝，有時行上幾日才會遇見一個小村莊，裡頭全是些老弱婦孺，年輕的不是出外謀生，就是被邊境的駐軍征招了。土地荒蕪，無人耕種，商鋪也十分少見。
夏初嵐放下車窗上的簾子，感歎道：“難怪商人都不願意來這裡做生意，便錢務也取不出錢。路途遙遠不說，當地的百姓能顧上溫飽已經不易，更別提做賣賣交易了。”
顧行簡放下手中的文書說道：“原本朝廷也頒發了政令，想從南方遷移人口過來。但金國時常擾邊，百姓寧願住在人口擁擠，寸土寸金的地方，也不願領貼補過來這裡。”
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