有絲毫困意，也就沒有閉眼睡覺。她掀開被子，輕手輕腳地從床上起來，到炕上坐下來，就著一盞青銅燈，翻開一本兵書看起來。
自打李知堯去出征北齊後，她留在這蠻州城中，因為天氣冷平日裡不大出門，除了蔣氏來與她說話的時間，剩下的不是做做針線就是看看書。
近來這段時間，她又看起了兵書。倒不是對這些有多感興趣，不過就是李知堯喜歡這方麵，且往後若真走上了那條路，她覺得自己多了解一些也是好的。
在燈下看書看到夜深，能聽到窗外紛紛雪落的聲音。再過不幾日就要到除夕了，她目光虛焦在窗上，忍不住想――不知道李知堯這場仗到底打得怎麼樣了，除夕前不知能不能回來。
想了一會收回目光來，忍不住又吸口氣。
命運真是個捉摸不定的東西，也是個折磨人且束縛人的東西。在順哥兒的身世水落石出之前，她怎麼都沒想到，自己也有一天會擔心李知堯的安危。
自打認識他以來，她一直都是想讓他死的啊，覺得他這種人死不足惜，死後也應該受足煉獄之苦。結果到了今時，卻不得不祈禱他一世平安。
而此時的李知堯，正如朝霧所祈禱的那樣，已經平安凱旋了。
戰旗在大雪中飄揚，他領著身後的大軍浩浩蕩蕩地往蠻州城回，人人臉上都掛著得意。打了勝仗的榮譽是屬於每一個人的，人人都說，跟在晉王手下衝鋒陷陣，真是痛快極了。
而其實李知堯此趟出征根本沒費什麼力，北齊一直懼怕他的威名，得知他率了十萬大軍攻了過去，根本連抵抗的打算都沒有，連夜就卷帳篷鋪蓋跑了。
北齊沒有固定居所，平時就靠紮帳為生，跑起來倒也容易些。
李知堯聽說他們北齊跑路了的事，也沒有當即領兵返回，而是又追了北齊大半個月。追得他們在草原荒漠間打轉，逼得他們就差跑出來叫爺爺饒命了。
而北齊人是極為有氣節的，倒也沒跑出來投降求饒。然也沒能如願跑掉，被李知堯的大軍追到就是一頓猛揍。本來北齊士兵就因為逃跑變得極沒氣勢，打起仗來就如散沙一般。
沒有士氣，還打個屁的仗！
李知堯很快就把如同散沙的北齊軍隊擊潰，把他們部隊中的中堅力量徹底瓦解，估算著他們幾年內恢複不了元氣，然後領兵返程。
這一仗雖打得順利，但也並不容易。因為北方天氣苦寒，空闊荒蕪的曠野上全是刺透骨頭的冷風。河水結了厚厚的冰，連喂馬都不是件容易的事情。
歸程的途中又下起了大雪，大雪迷得眼睛睜不開，一走便留下一串腳印。不多一會，腳印就又被大雪給填滿了，一點痕跡也再看不出。
***
因為快到除夕，朝霧在家準備起了年貨。該買什麼要買多少，在蔣氏的幫助下，她都一條條羅列了出來，並備注出到哪個鋪子去買才最好，最後交給府上下人去置辦。
家裡的收入開支，她都拿了賬本在記，內宅一應事務都打理得很好。
她做小姐的時候，在侯府幫厘夫人看過賬本，也學習過相關的一切，後來在柳州，她更是打理過鋪子，所以內宅裡的事情對於她來說，處理起來根本不費什麼力氣。
該置辦的東西都一件件置辦好了，甚至連做的新衣新鞋也都到了。朝霧不止給自己和順哥兒春景秋若做了新衣新鞋，也給李知堯做了，沒有故意忽略他。
到了除夕那一天，她攜春景秋若在府宅內外貼起春聯來，在門楣上掛了紅燈籠，並吩咐廚房把年夜飯慢慢準備上。一時間府宅上下到處都是喜氣洋洋，尤其順哥兒開心得不行。
順哥兒開心了，也不忘惦記李知堯，惦記了大半日，還是問了朝霧：“今天都過年了，天都快黑了，王爺爹爹怎麼還不回來呢？”
朝霧也希望李知堯早些回來，若是直接回不來了，那他們娘兒倆的日子也到頭了。可這事她也左右不了，隻能乾乾等著，也隻能給順哥兒定心說：“壞人還沒打完呢。”
順哥兒還是問：“還要多久才能打完？”
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朝霧哄著道：“應是快了。”
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