身在蠻州這種地方，除了炕頭上嗑瓜子兒聊天，冬日裡能做的事情不多。一直等開了春，河沿上的柳條兒抽出嫩芽兒，河麵冰層化開，進入春種時節，外頭的人才多起來。
像李知堯這種做王爺的，自然不需要扛著鋤頭去地裡刨地灑籽種兒。但他也沒閒著，先是尋了蠻州最好的酒樓菜館子，跟酒樓裡的廚子學做菜去了。
一邊在灶台前後打轉學著做菜，親自為朝霧掌勺做菜，一邊又安排手下的人，各處尋訪奇花異朵，買了來精心養在府上，供朝霧平日裡賞玩。
除了花兒朵兒的，也在各地的花鳥街上尋了些金貴的鳥兒到府上。每日裡精心喂養，聽著鳥兒婉轉清脆的聲口，府上也便比之前熱鬨許多。
朝霧當然知道，李知堯如此這般，不顧身份地位往鍋灶邊鑽，又弄來各種新鮮稀奇的玩意兒給她玩，為了討好她是真，其中有作戲的成分也是真。
他與陳儀和錢亮之間的所有往來都是秘密的，畢竟陳儀和錢亮是大夏的官員，不是他李知堯的官員。李知堯自打不再攝政以後，也無權把這些當官的納做自己的屬下。
這樣一段時間後，京城趙太後於正德殿，自然收到了蠻州來的密報，隻說晉王自打打退北齊後，就一門心思撲在了府中寵妾身上，為她洗手做湯羹，並搜尋各地稀奇的玩意給她玩。
除了伺候寵妾和他兒子，晉王也鮮少見到乾別的，去城外軍營也是為了陪著將士們喝酒吃肉耍樂。說他有造反的意圖或心思，那是半分也看不出來的。
趙太後聽了這話自然有些放心，卻也忍不住滿腹酸意。再怎麼說李知堯從前都是被她捏在手心裡的人，現在卻為了別的女人如此不顧身份，讓她如何不氣惱？
她比誰都了解李知堯，知道他從小缺愛，但凡嘗到一點甜意，就會願意為之付出一切。以前他是為了她在付出，而如今已然把他全部的心思都放到那個女人身上了。
如果說李知堯對她隻是一種向往，而對那個女人，就是實實在在的愛了。
她自然相信李知堯可能會為了那份愛放下一切身份尊嚴，不去多想別的，隻願守著那個女人和他的兒子，就這樣在蠻州度過餘生。可即便如此，她也並不想成全。
她平了一會情緒，問報信的人，“除了不顧身份臉麵去做廚子，尋花買鳥兒想著法兒哄他那個侍妾，他在蠻州，還有沒有接觸過其他的人？”
報信的人道：“晉王到了蠻州便去攻打了北齊，到除夕才回來，也就年初一的時候，知州陳大人和都指揮使錢大人，上門拜過年，其他接觸的，那就是酒樓裡的廚子，賣花賣鳥兒的。”
說完又想到什麼，再道：“晉王出征在外的時候，陳儀的夫人時常會到王爺府上，一呆就是小半天。說的什麼不知道，但想來就是婦人之間說家常。其他的，再沒有了。”
趙太後把李知堯的情況了解了清楚，沒得到他有意圖謀反的心思與舉動，心裡自是踏實不少。但她仍不放心，一直覺得李知堯這根刺不拔，她永遠不得舒坦。
不管他反不反，她都要一步一步拔掉李知堯這根眼中釘。
為了進一步削減李知堯的實力，趙太後次日便攜著小皇帝下了聖旨，讓刑部侍郎張程遠去蠻州接任陳儀的職務，並任命蕭進為蠻州都指揮使，而陳儀和錢亮則另派了別處職務。
李知堯對趙太後會做出這種事情並沒感到多意外，他早就知道她會一步步把他逼入絕境。所以陳儀和錢亮走的時候，李知堯仍還沉得住氣。
而他也不得不把氣沉在，他擁有的時間越多，準備得越充分，成功的可能性才能越大。造反不是過家家，他身邊所有人的性命都拴在他手裡，一旦開始就無退路，一旦失敗就得全死。
李知堯和趙太後一樣，他同樣也在京城安插了眼線，對於京城的情況也都多少知道。趙太後如今還沒有發現他有謀反意圖，他便可以繼續偽裝下去。
看李知堯沉得住氣，朝霧自然也不慌亂。這件事情到底有多凶險，她也不是不明白。她能做的，也就是配合李知堯把戲演好，不給他多增加壓力和負擔罷了。
末春午後的陽光暖洋洋的，朝霧站在廊廡下給鳥兒喂食。喂完逗了一陣，她回頭看了眼李知堯，見他臉上神思遊走不知在想什麼，便對他說了句：“我想學騎馬，你教我嗎？”
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