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他們兄弟的母親是個多麼驕傲的人啊——如果她知道他們兄弟落拓到這個地步，真不知道要多生氣。
“可我們什麼都沒做錯，我們兄弟……麗莎大嫂，和麗莎家的家人……我們都並沒有做出什麼錯事。”
這一個多月來城中的食品價格高到嚇人，以往能買到一整袋黑麵包的錢如今隻能買到一兩片、甚至買不到，大部分市民為了讓全家人活下來，不得不忍痛將積蓄耗儘。
好容易排到位置的老婦人，攥著僅剩的一小把銅幣，在便宜的玉米餅和更便宜的掛麵之間躊躇不決；在連串的催促聲中，老婦人選擇了自認為最劃算的一種、咬牙付出手心裡捏得都是汗水的錢幣，落到薩皮爾的手上，像是鐵塊一般沉重。
老婦人的手指上有著很明顯的、常年佩戴戒指的痕跡，但此刻她的手上已經看不到戒指了。
薩皮爾忍不住想到嫂子麗莎那空蕩蕩的脖子，上個禮拜，為了家裡那麼多張嘴不被餓死，麗莎典當了她結婚時夫婦倆共同買下的項鏈。
“她……她們，他們，又做錯了什麼事呢……”
薩皮爾麻木地收著錢、用筆在列成表格的賬本上記賬——隻要在商品表格下打一個小點、購買人次上劃一個小小的圓圈，標明多少位居民采買了多少份食物就行了。
這種簡單的賬本並不是用來計算收益的，而是讓市政廳了解城中的普通市民還有多少家庭有餘力采買生活物資、買得起多少物資、還能支撐幾天。
薩皮爾並不知道因納得立市政廳在穩定城中局勢上有多麼用心、已經細致到關心摩西港市民餐盤這一步；他在近距離下看到這一張張被焦慮、饑餓、不安折磨過的市民的臉，心中越來越堵，越來越難受。
十二輛鐵架三輪車載來的食品很快賣掉大半，趕來排隊的市民卻還源源不絕；約翰乾員看了眼已經漸漸形成習慣的有序購買隊列，抽掉幾個維持秩序的水手將空車騎回碼頭裝貨，又讓另一位懂得算賬的合同工將忙了半天、反應和動作都開始變慢的薩皮爾替換下來休息。
薩皮爾垂著酸脹的雙手退到人群外馬路邊休息，約翰乾員便遞了個用油紙包著的肉餅給他：“先對付一下吧，今晚可能要天黑才有晚餐吃。”
“謝謝。”早就餓得不行的薩皮爾連忙雙手接過。
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約翰乾員一笑，道：“你好像不記得我了，薩皮爾·雷切爾。”
才剛啃了兩口肉餅的薩皮爾驚愕地抬頭看向乾員。
“有一年的冬日慶典，你和你的哥哥嫂子去因納得立，你們住在教堂的時候巴頓乾員帶我去探望過你們。”約翰乾員笑道，“想起來了嗎？”
“啊，是你！”薩皮爾激動得差點兒跳起來。
約翰乾員……當時還是合同工約翰，一天私人教室都沒念過的貧民窟青年；薩皮爾後來還在報紙上見過他的名字，隻是這個名字實在太多太常見了，薩皮爾根本不知道這個約翰就是他曾經見過的那個合同工。
“你哥哥有會記證書，巴頓乾員很希望將你哥哥留下，可惜了，後來沒成。”約翰乾員不好意思地笑著道，“當時我心裡麵有點兒不服氣，覺得這種證書有什麼了不起的。等我也想去考這個證書時，才發現難得不行……你哥哥很厲害，是我當時太膚淺了。對了，你大哥現在怎麼樣了？”
薩皮爾頓時覺得嘴裡的肉餅有點兒難以下咽……對方的態度很真誠，並不是在嘲諷、隻是簡單地表示關切，可就是這樣，才愈發讓薩皮爾感覺堵心……
“我哥哥工作的公司……遷去羅塞王國了。”薩皮爾說不出大哥喬伊被辭退的話，委婉地道。
“是這樣。”約翰乾員意外地道，“那也沒事兒，摩西港這麼好的港口，肯定還能再誕生更多公司，你大哥不愁找工作。”
薩皮爾尷尬地笑了下，視線轉到仍然鬨哄哄的搶購現場，低落地歎了口氣：“現在這個情形……摩西港以後會怎麼樣，還不好說呢。”
水手酒吧倒閉後，這兩周薩皮爾也沒少在外麵跑、試圖找份工作維係生計。
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