年的禮儀、劍法、皇室典儀，背了三遍族譜，連哭的姿勢都練過——原來不是為了當皇帝，是為了演得像皇帝。”
“演技還行。”溫雪瑤拍拍他肩，“至少我沒看出來。”
陸雲璃收起劍，站起身：“所以血祭不是終點，是驗收。”
“對。”溫雪瑤點頭，“二十年來，他們一直在測試‘替身係統’是否穩定。每一次月圓，都是考試。你活著，說明係統正常；你死了，就換下一個。現在月蝕將至，大考來了——他們要看看，這個‘活體備份’，能不能完美執行‘自儘儀式’。”
墨子淵緩緩抬頭，眼神終於清醒：“所以匕首不是讓我死的，是讓我‘開機’的。”
“聰明。”溫雪瑤咧嘴一笑，“你不是凶手，也不是祭品。”
陸雲璃冷笑：“那我們現在，是讓它重新開始嗎？”
“不。”溫雪瑤從地上撿起那把匕首，用袖子擦了擦刀柄上的血跡，“我們是在做一個。”
溫雪瑤把匕首遞還給墨子淵，刀柄朝前：“拿著。下次它再讓你想死，你就想想——你不是規則，你是寫規則的人。”
墨子淵盯著那匕首，良久，伸手接過。他的手指不再發抖，握得穩穩的。
“我有個問題。”墨子淵忽然說。
“問。”
“如果我是第七個……那前六個，都死在哪一步？”
溫雪瑤剛要開口，忽然眉頭一皺。
溫雪瑤低頭看向瓷瓶——裡麵那條“燕七”蠱蟲，不知何時，已經化成了一灘透明液體。
而瓶壁內側，浮現出三個新字，像是被人用指甲刻上去的：
“快燒了。”
第一百三十四災民
瓷瓶內壁的三個字還泛著濕痕，像是剛從蟲液裡浮出來。溫雪瑤把瓶子倒扣在掌心，一滴透明液體滑落，沾在指腹上竟微微發燙。
溫雪瑤沒擦。
這感覺熟悉，像小時候偷翻藥櫃時，碰到禁藥封條的那一下刺麻。
“走。”溫雪瑤把瓶子塞進袖袋，腳步沒停。
陸雲璃走在前頭，劍柄始終朝外，拇指卡在護手邊緣。他沒問怎麼了，但從進了官道岔口起，步伐就壓得比平時沉。墨子淵跟在最後，算盤在袖中輕響，珠子來回滑動，像是在數什麼不該數的東西。
天剛亮，路卻堵了。
一群災民跪在道中，老少混雜，哭聲一片。有人抱著昏孩，有人拄著斷棍，衣衫破得連補丁都看不出原色。領頭的漢子磕頭磕出了血，嗓門嘶啞：“大人！救救我們吧！揚州城外米價翻了五倍，我們走投無路啊！”
溫雪瑤腳步一頓。
溫雪瑤不是心軟，是手癢。
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剛才那滴蟲液的灼感還沒散，現在又撞上這群人，她本能地想摸銀針——可針還沒抽出，目光已掃過第一排的手背。
不對。
這些人手腳太乾淨了。逃荒十天，腳底該磨出血泡，手上該裂出皴口。可眼前這幫人，指甲縫裡沒泥，掌紋清晰得像剛洗過澡。更怪的是，跪在最前的那個壯漢，右手青筋盤曲，隱隱透出波浪紋路，像是被人用墨筆順著血管描了一道潮汐。
溫雪瑤不動聲色退半步，貼到陸雲璃身側，聲音壓得比風還輕：“那些人，腳底沒泥，手背有浪。”
陸雲璃眼皮都沒抬，劍柄卻轉了九十度，劍刃朝下，隨時能抽。
墨子淵袖中算盤“哢”地一聲，所有珠子歸位。
災民還在哭嚎，可氣氛已經變了。像一鍋煮到一半的粥，灶底下柴火熄了，麵上還冒著熱氣，其實內裡早已冷透。
“讓開。”陸雲璃突然開口，聲音不高，卻像刀劈進木頭縫裡。
人群愣了愣，沒人動。
“我們真沒惡意！”那漢子抹著淚，“孩子都快餓死了！”
溫雪瑤冷笑，從發間抽出銀簪，蹲下身舀了碗施粥棚邊的米湯。
“那你喝一口？”溫雪瑤把碗遞過去。
漢子臉色一僵：“我……我不渴。”
“不渴？”溫雪瑤挑眉，“那你哭什麼？眼睛都快瞎了，眼淚還這麼清？”
圍觀災民開始騷動。有人往後退，有人往前擠，場麵眼看要亂。
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