祁君競很快回來了, 麵上稍顯失望，適才護衛來報，稱在周遭查到一可疑之人，似是他在抓捕的刺客。
二人又聊了稍許, 直到天際泛起淡淡霞光才道別。
此時的小竹園竹影搖搖。
霞光透過窗格灑在阿姒的月白裙擺上, 將她衣裙染成了霞色。
阿姒坐在窗前看書。
今日見過祁茵後, 她心情大好。她心裡清楚, 晏書珩身為晏氏長公子，想查一件事定比祁茵容易。
但她也知道, 若把全部希望寄托於一人, 便等同任人拿捏。需先旁的渠道, 驗證晏書珩所說是否可靠。
阿姒決意收收怒氣，在此期間先降低晏書珩戒心，一來便於出行，二來, 若日後有用得著他的地方，也不至於顯得是在臨時抱佛腳。
竹鳶入內傳話, 道薑醫女來了。
這位醫女名喚薑菱，雖醫術精湛，但隻比她大一兩歲, 數日相處下來，兩人日漸熟絡，薑菱也從最初的謹言慎行到有說有笑。阿姒才得知她是潁川人士，師父曾替薑氏家主看診多年，也因此薑菱南渡後被陛下遴選入宮照料陳妃膳食, 可惜未待多久。
阿姒還記得那雙慵懶冷淡、似不把任何人放在眼中的眸子，便問薑菱：“陳妃娘娘究竟是怎樣的人？”
薑菱見她親切溫和, 難免放下戒備，打開話匣子：“陳妃娘娘是潁川陳氏陳老先生的嫡次孫女，自小養在深閨不見外人，不過娘娘外家是薑家，偶爾來薑家尋薑五郎和四娘耍，我還見過十一二歲時候的娘娘呢！那模樣和現在一比好似換了個人般……”
她說著總覺哪處不對，抬眼看到摘下綢帶的阿姒，目光滯了瞬。
阿姒跟著慌了。
“是我的眼睛出岔子了麼？”
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“不曾，不曾，是我走神了。”薑菱急忙把話拐向別處。
阿姒察覺薑菱提到陳夫人時的態度很是微妙，似是充滿好奇但因這位陳妃性情不好相與而不敢多提。
她便把體貼地把話轉到潁川風土人情，和世家大族。
見阿姒未察覺，薑菱鬆了口氣：“潁川大族當屬陳、薑，兩家關係匪淺，素有聯姻。但薑家人才不繼，又因大亂折了不少族人，已日漸衰敗。不過薑五郎薑��文武雙全，或能再興薑氏。”
阿姒還想再問，可薑菱似乎不大舒服，她便放她回去了。
薑菱鬆了口氣，低頭出了小園，一出別院便碰見剛回來的晏書珩。
她忙見禮：“中書大人。”
晏書珩詢問幾句關於阿姒恢複如何的話，又問薑菱：“聽聞薑醫女入宮侍奉陳妃前，曾在薑氏待過？”
薑菱心裡一驚，但有了適才一遭，她很快穩住心神，不解道：“是待過幾年，您為何問起此事？”
晏書珩和善笑笑：“那你可曾見過薑氏四女，亦或可覺得阿姒眼熟？”
眼熟二字讓薑菱更是豁然開朗。
難怪她會被遣送出宮。
陳妃如此，已算格外仁慈了。
薑菱謙和道：“薑菱不才。是恩師曾替薑家家主看診，我隻是一小藥童，每每恩師前去薑家時，都是師兄師姐同行，隻偶爾會用到我，因而對薑氏的女郎郎君們所知不多。”
晏書珩輕輕頷首，又問：“那你可聽聞薑四姑娘在薑家與誰最親厚？”
薑菱想想，覺得這不算什麼不能說的事：“聽師姐說，女郎身子骨若不常出門交遊，獨和其兄薑五郎親近。”
晏書珩若有所思地點頭。
薑菱行禮告退，走出幾步又小心翼翼地叫住他：“中書大人。”
晏書珩道：“何事？”
薑菱垂下頭，內疚道：“教我行醫的恩師病重，我擔心他老人家，打算明日便辭了醫館的活計回南邊照料師父，險些忘了同您和女郎說一聲。”
聽到恩師，晏書珩微怔，隨即喚來穿雲：“給薑醫女支三倍月銀。”
薑菱暗暗鬆了口氣。
走出幾步，晏書珩又問身側一幕僚：“此前讓你設法將薑五郎調回中書省予以提拔的事辦得如何？”
這是晏書珩特地囑咐要提拔的人，心腹自不敢怠慢，回道：“荊州刺史處尚有事需薑��操持，但文書已呈，再過數月當能調回建康。”
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