晚宴設在別院。
此次薑氏隻薑��和阿姒兩人來到南陽, 但晏氏刻意把薑氏坐席設在陳氏旁邊，以表一視同仁。
儘管阿姒刻意降低存在感，但她甫一入席，前方便傳來一聲朗笑, 話都未曾和她說過一句的殷氏小郎君熱絡地朝她招手：“薑女郎總算肯出屋了！”
席間傳來一陣壓抑的低笑。
阿姒暗暗冷嗤。
她抬眼懵懂地朝那位小郎君看去, 有禮有節地朝他頷首, 得來的卻是意味不明的笑。
阿姒裝著失落低頭, 安靜而小心翼翼地跽坐著，眾人三兩入席, 直到前方傳來一陣說笑聲。她知道, 定是那位左右逢源的晏氏長公子來了, 他這人和誰都聊上幾句，人緣不好才怪。
但如今的阿姒還是更喜歡和少言寡語但秉性正直真摯的人交遊。至少，他們不會見人說人話，見鬼也說人話。
晏書珩一出現, 阿姒雖垂著眼，也能察覺自己霎時變得備受矚目。
她毫不在意, 甚至擺出分明因流言而窘迫卻強作淡然的模樣。直到那殷氏小郎君笑道：“整個大周，誰著白衣最顯風華無限，長公子若論第一, 便無哪家郎君敢自詡第二！恐怕隻有將來長公子的妻子才敢一襲白衣同長公子並肩而立！”
此言一出，眾世家子弟皆望向這處。
阿姒則好似後知後覺地抬頭，愣愣看向晏書珩所在方向，微微睜大了眼，低頭又看了眼自己的衣裙, 頓時不知所措，好似才發現自己身上衣裙的顏色樣式和晏書珩幾乎無二。
滿堂年輕子弟, 隻他們二人身穿白衣，又有流言在先，即便兩人席位隔了幾丈遠。
即便阿姒刻意低頭不看他以撇清乾係，可一眼看過去，他們依舊像極了一對早已色與魂授的戀人。
然微妙的是，眾人都知道晏家人屬意的聯姻對象，不是陳氏女便是殷氏女，早已衰退隻剩名望的薑氏……並非不可，但實在不甚相配。這些世家子弟就像迎風的蘆葦，哪邊風大，便避開哪邊。
哪怕她和晏書珩當真兩情相悅，因著她薑氏女的身份，他們也會認為是她情根深種在先，而不是晏書珩為情折腰。
阿姒要的就是殷氏郎君帶頭編排，因而並不放心上，唯獨覺得對不住表兄。
時人對女子並未加以過多苛刻的禮儀約束，兼之她年紀小、不諳世事，在大庭廣眾之下時又刻意遠著晏書珩，旁人不會因她而認為薑氏一族家風不正，頂多笑她“癡心妄想”、“自作多情”。
可儘管不會殃及薑家，與她同行的表兄卻免不了被拉到眾人目光下。
她朝自己同席的薑��投去飽含歉意的目光，小聲道：“表兄對不住，我連累你丟了顏麵。”
薑��和一心想振興家族、甚至到了思慮成疾的舅舅不同。
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少年平靜地笑笑。
“無甚，薑氏本就江河日下，族中對我寄予厚望，望我中興薑氏。有道是‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌’。如今契機，正可勉勵我力爭上遊。再者，為人處世本就需適度藏拙，坦然麵對爭議，此番就當是對我薑��的曆練。”
阿姒不由概歎，表兄真是豁達。
如此，她便更無所畏懼。
她垂下頭假裝窘迫，邊盤算想著接下來如何時，前方多了片白色衣角。
阿姒“不敢”抬頭。
來人讚許道：“薑妹妹一襲白衣，宛若洛神臨世，叫我自慚形穢。這步搖是城中珍寶閣所出，當作妹妹當初相救的謝禮，可還喜歡？”
阿姒訝然。
她摸了摸發間步搖，又納悶地看向表兄薑��：“阿兄，這步搖不是你送我的麼？”
薑��笑道：“的確是長公子所贈，長公子怕妹妹不肯收，這才讓我隱瞞。”
晏書珩謙和笑笑。
他誠摯道：“在湖心泛舟及竹林那兩次，是我急於謝恩，唐突了薑妹妹。薑妹妹膽小，因我受驚不談，還因此惹人誤解以致聲名受損，是我之過。”
他說罷，當眾朝著阿姒一揖。
“一年前某於潁川不慎遇刺，多謝女郎搭救之恩。”
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