祁允錦
“老夫人可慈祥了，親手給我戴的項圈！侯夫人給的發網，上麵有小鈴鐺，走路時叮當響，可好聽了！還有小叔子，看到我送的風車，眼睛瞪得溜圓，小手一直抓呀抓的……”她獻寶似的把收到的禮物拿出來給母親看。
戚氏拿起那粉翠項圈和珍珠發網細看，那水頭和做工，絕非尋常物件，心下暗暗吃驚。永昌伯府這些年不過是撐著個空架子，表麵光鮮罷了。而靖安侯府這回禮的手筆，才真正顯露出世代勳貴沉澱下來的底氣和富貴。
“看來老夫人和侯夫人是真喜歡你。”戚氏放下東西，拉著女兒的手坐下，認真叮囑，“以後得了空，多去走動走動。記住娘的話，在那邊，禮數要周全，但也不必太拘謹畏縮，該說笑時說笑，活潑些，反而更討長輩歡心。”
晏錦書用力點頭：“嗯！我記下了！娘，你是沒看見，二姑姑在老夫人和侯夫人跟前，笑得可好看了，說話也溫溫柔柔的，跟在咱們家時，簡直像兩個人！”她想起晏菡茱在永昌伯府時那副冷淡防備、偶爾帶刺的模樣，對比今日在侯府那眉目舒展、言笑晏晏的樣子，隻覺得不可思議。
戚氏輕輕撫摸著女兒的頭發，歎了口氣：“你二姑姑她……以前不容易啊。明明是侯府嫡出的小姐，卻因為長輩疏忽，流落鄉間。好不容易回來了，你祖父祖母的心又偏著你大姑姑，對她多有冷落。她那會兒若是不爭不搶，不豎起滿身的刺，隻怕連骨頭渣子都要被啃沒了。”她的聲音帶著感慨和一絲不易察覺的憐惜，“如今好了，嫁進了靖安侯府，上有明理的老夫人、寬厚的侯夫人疼愛著，下有夫君敬重護著，日子自然就舒心了。不用再算計，也不用再防備，心寬了，笑容自然就多了。”
她頓了頓，看著女兒懵懂又若有所思的眼睛，語重心長道：“錦書，娘今日的話你要記牢了。將來擇婿，眼睛要放亮。那些花言巧語、油頭粉麵的，萬萬沾不得。要找就找那品性端方、腳踏實地的實在人。更要緊的是，得攤上個明事理、心不偏的好婆家！若是遇上像你大姑姑婆家紀家那樣的婆婆，你大姑姑如今遭的罪，受的苦，你一樣都少不了！”
晏錦書聽著母親的話，腦子裡不由自主地浮現出大姑姑晏芙蕖那張總是帶著愁苦和疲憊的臉，再對比今日在靖安侯府看到的二姑姑晏菡茱那舒心暢快的笑容，兩個姑姑截然不同的境遇在她心裡碰撞出清晰的回響。
不是她看不起大姑姑嫁的紀家，而是那日子一眼望過去，除了清貧拮據，還有剪不斷理還亂的家長裡短，婆婆的刻薄刁難，哪及得上二姑姑在靖安侯府這般，錦衣玉食是其次，那份由內而外的安心和自在，才是最難得的。
“娘，我懂了。”晏錦書依偎進母親懷裡，聲音帶著前所未有的認真，“我以後一定聽您的話，跟二姑姑學，做個心裡明白、行事有度的姑娘。”
戚氏看著女兒乖巧懂事的模樣，心頭那點因為大女兒婚事不順而產生的陰霾，仿佛被這貼心的小棉襖驅散了不少，暖意融融。她欣慰地拍拍女兒的背：“這就對了。練武也別懈怠，娘瞧著你近來氣色好多了，個子也躥了些。”
晏錦書立刻挺起小胸脯，帶著點小得意：“那當然！二姑姑也說我堅持下去，身子骨會越來越好，將來準能長得比她還高！”
戚氏看著女兒紅潤健康的小臉，聽著她充滿朝氣的話語，隻覺得比喝了最甜的蜜還要舒坦。養女兒，最怕的就是養出晏芙蕖那樣的性子，為了點虛妄的“情意”，一頭紮進苦水裡，以為靠著一腔心意就能過活。可那苦水泡著的日子，又能支撐多久？
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如今瞧著晏菡茱的路，戚氏心中那份認可愈發堅定。連家裡那個一向偏心眼的老太太，如今不也是整天把“菡茱如何如何”掛在嘴邊？
反倒是當初被寄予厚望的晏芙蕖，若非公公還看重那個讀書的女婿紀胤禮，隻怕老太太連提都懶得提這個自討苦吃的大女兒了。
……
江南三月，本該是草長鶯飛的時節，金陵城外白馬寺的後山禪院，卻被一股料峭春寒包裹著。古刹的鐘聲悠遠，卻驅不散這處僻靜禪房內沉甸甸的凝滯。
禪房內，檀香如遊絲般嫋嫋盤旋，燭火在微風中不安地搖曳，將端坐蒲團的身影拉長，投射在斑駁的牆壁上，如同蟄伏的巨獸。
西魏朝的太後，一身素淨的緇衣，雙目緊閉，手持紫檀念珠，指尖撚動間，發出沉悶而規律的“篤、篤”聲，伴隨著低低的誦經聲。
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