城下脫衣
待馬車抵達上京京畿城門，已是九月下旬。
陰雨綿綿，日頭昏昏。
明棠的馬車被夾在長長的車流之中，堵得水泄不通。
鳴琴打起車簾子來，往外頭看了一眼，喃喃道：“可是出了什麼事，入城核驗這般緩慢？”
雙采坐在外頭的車轅上，連日的風吹雨淋叫這嬌滴滴的小丫頭灰頭土臉的，聞言露出幾分鄙夷：“姐姐長不在京中，不知太後的萬壽節將近，有許多他國使節入京朝貢，這才檢得慢些。”
明棠抬眼懶懶一瞥，瞧見自家馬車混在小族庶民車隊裡，又見不遠處獨屬世家大族的通道暢通無阻，便知又是明府有意吩咐如此，想叫她多吃些苦頭。
於是她問：“何不走左側城門？”
雙采臉上閃過一絲訝色，不知如何回答，那駕車的車夫接了話：“方才一時走錯了方向，但如今也調轉不回去，隻得走這邊了。”
明棠看了看身後長長的車流，曉得確實調轉不易。她暈車暈得厲害，一睜眼便覺得天旋地轉，也懶怠和他們爭口舌之利。
好容易眼見著將要靠近城門，前頭忽然鬨出亂子來。
原是有一國使節的隨身之物裡翻出幾包不明藥物，搜查的士兵查過之後臉色大變，當即把人逮了起來。
有此事在前，後頭的搜查更是嚴了不少。
明棠前頭的那車馬裡坐著個素衣斬衰的重孝女郎，瞧著不算富貴，應是小族之女，那守城的兵士竟要入內去查，使女不肯，鬨將起來。
那兵士恐怕有幾分權勢，是個小頭目，一甩滿臉橫肉，張口道：“進京乃是大事，不可夾帶陰私危險之物，老子是瞧你家是女郎，沒叫你家女郎下車脫衣就是給你臉麵了！”
說著，他又蠻橫下令，女郎車馬由人入內查驗，男子則直接於城門脫衣查驗。
已有兵士不管不顧地要上那女郎車馬，明棠聽那使女尖叫的聲音總覺得有些耳熟，打起車簾來看了一眼，瞧見她右額角上有一塊狀似元寶的燙傷疤痕。
斬衰女郎，帶疤使女……明棠旋即想起，前頭的馬車裡，坐的是日後將要一飛衝天的帝王寵妃，洛嬪柳霜雪。
皇帝盛愛其人，甚至不顧柳霜雪尚在孝期，便封其為思檀居士，命其於宮中的淨蓮觀帶發修行，後來柳霜雪孝期一過，便封為美人，賜字洛神之洛，抬入後宮，此後步步高升，盛寵無雙。
明棠有意與她結個善緣，便叫鳴琴拿了些銀子，上去請兵士與他們行個方便，不必為難女郎。
鳴琴立即捧著銀子去了，報上了明府的名號。
明棠亦揚聲道：“我乃明府長房嫡孫，自幼體弱，受不住這般搜檢，前頭女郎亦尚在孝期，還請幾位軍爺行個方便。”
豈料那幾個兵士收了鳴琴的銀子，卻滿臉不屑啐道：“這馬車如此寒酸，又無明家家徽，你當老子眼瞎，在老子麵前謊報身份？”
說著，那人又強硬要闖女郎的馬車，另外幾個更是挾著鳴琴上來，要將明棠給抓出來脫衣。
雙采和明府的其他下人好似嚇呆了，一個個都沒動作，竟由著粗野小卒掀開車簾。
明棠滿臉懨懨，被這吵嚷擾得睜開眼來，冷冷一瞥。
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她在馬車之中，自然不曾戴著帷帽。
那小卒掀開車簾，為她容光所攝，半晌愣住。
隻見一年少郎君懶懶靠著，眉間朱砂痣微微顫抖，眼角猶有暈暈淚痕。
這張臉生得風流絕豔，如海棠帶雨，小卒哪見過這等容色，愣得半天沒回過神來。
等他回過神來，便是止不住地肝兒顫，吞了吞口水，伸手去抓明棠：“下車脫衣！”
明棠思緒飛速轉動，心知自己決不能在大庭廣眾之下脫衣，暴露便等於沒命。
她緊緊握住袖中短匕，暗道先前備來防身之物正好派上用場，她雖無功夫，但也學了許多保命的法子，若此人非要脫她衣裳，她便叫他有來無回！
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