空長年歲，不長腦子！
喬氏極少被高老夫人這般責罵，霎時也是驚慌不已，連忙跪倒在地：“母親病痛，很不必為了兒媳大動肝火，是兒媳蠢笨，還請母親賜教。”
高老夫人揉著頭，強忍著不耐道：“陛下如今有削爵之意，顯然不欲士族勢大，你一門心思想將筱娘送進宮中去，可曾想過陛下不喜士族女子！”
小皇帝年少登基，中宮皇後杜氏乃是太後為其聘下的貴女，與太後同出一宗，年長小皇帝五歲有餘。杜皇後雖容貌出眾，卻並不得皇帝歡心，位居中宮數年，膝下並無子嗣。
宮中受寵者，不是小族寒門出身，便是宮婢得幸，無一士族之女，陛下之意，一目了然。
喬氏聞言，卻依然不懂其中之意：“陛下有削爵之意，可我們府中並不在削爵之列，想必不曾惹了陛下厭惡。更何況媳婦在花宴上聽旁的夫人說起，陛下不喜杜皇後，蓋因杜皇後已然三十，容顏老去，與士族出身並無乾係。如今我的筱娘聰慧貌美，正是二八年華，如何不能得陛下青眼？”
她平素裡做別的事情腦子轉得不快，說起這事來，反倒劈裡啪啦如倒豆子一般，眉飛色舞：
“太後壽宴，正是眾家獻寶之機，與我交好的那幾位夫人皆打算借此機會叫自家的女郎在太後與陛下麵前露一露臉。若是筱娘能進宮得陛下喜愛，夫郎與叔叔在官場上也必然更得陛下寵信，兒媳此舉，皆是為咱們家做打算啊！”
喬氏覺得自己說得甚好，卻不料高老夫人聽了更是惱怒：“我說的話，你倒是一句也不聽，空長年歲，眼界卻極短！沒我的意思，誰也不許去，下去！”
喬氏接連被斥，覺得有些沒臉，滿腹欣喜一下子被打斷，臉上也有些沮喪，隻得退下了。
她垂頭喪氣地回了自己院中，打算同明宜筱說一說此事。
今日明宜筱難得開懷，喬氏進屋的時候，便見女兒在一麵極大的琉璃鏡前比試衣裳，滿臉笑意，喬氏見她臉上喜色，一時不知如何開口。
幾個使女圍著明宜筱團團轉，桌案上更是擺了好些衣裳頭麵，一眼看去珠光寶氣，富貴逼人。這些皆是在琳琅閣定製的衣裳與首飾，價值千金，正是為了赴太後壽宴，擺了一水兒讓她挑選。
明宜筱換了又換，終於留了一身淡色的裙衫，雀躍地湊到喬氏身前：“娘，你瞧我這衣裳可好看？”
這裙衫乃是新織的軟煙羅所製，柔軟飄逸，仿佛毫無重量，明宜筱素愛仙姿出塵的打扮，再加上這衣裳在袖口特意做了一層罩手的雲紗，正好遮住她手背上還未消下去的疤痕，很得她心。
喬氏打量自己芳華正茂的女兒，忍不住將她摟到懷裡，揉搓起來：“怎會不好看？我們筱娘天生貌美，穿什麼衣裳都好看。”
明宜筱忍不住彎彎一笑。
喬氏不忍打擊她。
她自然知道自己的女兒對入宮何等熱忱，為著這太後壽宴不知花了多少心思，如今怎好與她說老夫人不準她去？
正斟酌著如何開口，明宜筱忽而想起來了什麼似的，如同捧著寶貝一般，捧了個雪白的瓷瓶過來。
“娘，我新得了個好物！”
她喜滋滋地將瓷瓶打開，從裡頭擓出一塊兒脂膏，一麵往自己留了疤痕的手背上搽，一麵說道：“這東西果真是靈丹妙藥，用午膳之前這疤還紅腫著呢，如今搽了這脂膏，竟消了不少！”
喬氏愛美，亦被這脂膏吸引了，湊過去一看，果見明宜筱手背上的疤痕好了不少。
“如此奇效，你從哪兒得來的？”這等消痕好物，喬氏也沒見過。
“二哥那兒來的。”明宜筱的目光略略躲閃了下。
她說得清淺了些，實則是她的使女阿欣出去領膳食的時候，見明以漸身邊的使女蘭因捧著一瓶脂膏回院子，態度十分虔誠，頓起疑竇。
兩人說了幾句話，阿欣才知道這脂膏是白馬寺的淵持大師所贈。淵持大師四處雲遊，常年不在京中，但十分精於藥技，常製些好藥派人來送給明以漸。這脂膏便是他新做的方子，說是能活血生肌。
阿欣聽了記在心上，回來稟告給這幾日為著疤痕大動肝火的明宜筱，明宜筱才動了心思，將這脂膏“借”來一用。
至於明以漸肯不肯給，又是如何給她的，這都不重要了。
她是二房的嫡女，想要什麼，旁人都隻有雙手奉上的份兒，便是庶兄也一樣。
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