上回是那死太監在
起居郎，乃是天子近侍，記錄皇帝言行起居，以備後人修史所用。
而太後娘娘如此開口……身為太後，怎能有天子近侍的起居郎？
太後已然洞察天子拋過來的軟釘子，她此番應對，實在辛辣。
若是有意，乃是反刺皇帝先前所賜不跪之恩；若說頑笑，也不過太後愛美之心。
宜進宜退，僅靠這三字，太後與小皇帝的心思便高下立見。
明棠無意摻和進皇黨之爭，隻想一路平順地活下去，不再重蹈前世風塵覆轍。更何況大梁國明麵上看著一片烈火烹油之像，卻早已經是搖搖傾頹之局，杜太後與小皇帝如何，並不在明棠心中。
此話一出，整個甘露殿都一片寂靜，明棠心中極快思索，臉上卻是一片天真無知模樣：“太後娘娘請恕小民無知，不知這起居郎如何任職，且如今小民之兄長尚未入朝，按序齒規製，應先讓兄長入朝。”
大梁朝仍遵循舊例，行九品中正製，士族子弟蒙蔭庇入朝，明家身為六姓之一，又有鎮國公之爵位，子嗣皆可按序齒蒙蔭庇為官，刨除身有殘疾的明二郎，明棠頭上還有個活蹦亂跳的明大郎。
太後言下之意是招她入紅帳，明棠隻裝不知，以官製相對，既不偏向皇帝，亦不偏向太後。
被點了名的明以江一怔，高老夫人亦是緊張起來。他尚未反應過來，便見太後的眼風往他身上略略一掃，不見得多麼熱絡，須臾就收了回去。
太後落在明棠小臂上的手輕輕緊了緊，捏了捏她那細瘦的手腕子，隻是笑道：“罷了，你年紀小，到底是個孩子。”
這話便有許多意可解了。
是年紀小，不能越過兄長先蒙蔭庇為官；還是年紀小，不能伺候在側遺憾？
端看人如何理解。
此後太後並不曾多言，她扶著明棠的手，行到了西側的高台下，便將明棠放回去了。
明棠往回走著，身側忽而掠過一陣香風。
“母後！”
是女子的嗓音。
“紈兒，來與母後坐。”
太後的笑聲之中難得帶了幾分溫度。
明棠隻聞見一股子檀香調從她身邊擦過，與謝不傾熏衣用的檀香有些相似。
她回頭一眼，看見一金簪雲鬢的宮裝女郎上了高台，親親熱熱地坐在了杜太後的身側。
杜太後除卻生育了小皇帝，還育有一女魏紈，號福靈公主，嫁予武安將軍為妻。隻可惜武安將軍成婚不久便戰死沙場，福靈公主守寡至今。
這位宮裝女子，應當就是福靈公主。
福靈公主如今二十有四，乃是最風華正茂之時，她與杜太後生得極相似，隻是更為年輕漂亮，鬢角簪了一朵極大的金牡丹，雖是如此俗氣的打扮，她卻難得能夠壓住金器之俗，頗有豔壓群芳之感。
她正倚在太後身邊，見明棠看過來，微微皺了皺眉。
明棠依規矩行過禮，轉身走了。
福靈公主看著明棠的背影，扁了扁嘴：“阿寧賜給她不跪之榮寵，也不知看上她什麼，生得如此男生女相，豆芽菜似的嬌嫩，病歪歪的，瞧著不痛快。”
福靈公主是太後愛女，皇帝之姊，她敢喊小皇帝魏寧的乳名阿寧，這位公主在宮禁之中如何受寵便可見一斑。
太後握了握她的手，從宮人的手中接了剝好的葡萄，喂給她吃一顆，嘖嘖有聲：“是你不大喜歡生的這樣模樣的，回頭母後替你尋。”
“母後喜歡就好，兒臣喜不喜歡又不重要，又不是給兒臣選新駙馬。”
福靈公主何其了解親母喜好，受用了葡萄，玩笑一句，忍不住往對麵看去。
遙遙高台，兩兩對望，東高台的皇帝正端起謝不傾為他斟的一斛酒，朝著太後與福靈公主舉杯。
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