唐忠
馬車在僻靜的小路上停穩，四周草木蔥蘢，唯有一處莊子藏在樹蔭裡。
葉蓁蓁掀簾下車，阿茹守在院門口望風，她則徑直走進正屋。
屋內早有一人等候，正是棲霧。見葉蓁蓁進來，棲霧微微頷首：“小姐。”
葉蓁蓁落座，開門見山：
“查得如何了？”
“唐家夫婦殞命當晚，管家唐忠便帶著妻兒連夜離了城。”
棲霧沉聲道，“屬下尋到他住處時，正撞見二房派來的人要放火滅口，已將他們一家三口救下。”
她頓了頓，補充道，“人在裡間，隻是唐忠執意要見姑娘才肯開口。”
葉蓁蓁點頭：“他們傷著了嗎？”
“夫人柳氏和幼子唐小寶受了些驚嚇，胳膊被火星燎了點皮，不打緊。”
棲霧說著，伸手在牆邊摸索片刻，“哢嗒”一聲，一道暗門緩緩開啟。
兩人走進暗室，隻見角落裡縮著一家三口。
唐忠背對著門靠牆坐著，雖衣衫破舊、麵色憔悴，眼神卻還算鎮定；
他身旁，柳氏緊緊抱著約莫七八歲的小寶，孩子嚇得直往母親懷裡鑽，嘴裡不住念叨：“娘，我怕……”
聽到腳步聲，唐忠猛地回頭，見是葉蓁蓁，他慢慢站起身，上下打量著葉蓁蓁，拱手道：
“就是姑娘叫人救了我一家？”
葉蓁蓁走到他麵前，目光沉靜地落在他臉上，聲音不高卻帶著分量：
“唐管家，如今我來了，有什麼話你就說吧。”
唐忠望著葉蓁蓁，眼神裡的疑慮仍未散去，又追問：
“姑娘不肯明說身份，叫在下如何全然放心？唐家二房如今勢大，稍有差池便是滅門之禍……”
葉蓁蓁抬手止住他的話，目光沉靜地掃過他緊繃的臉，緩緩開口：“我父親是丞相。”
唐忠猛地一震，瞳孔驟縮：“葉……葉家？”
他深知葉家，絕非唐家二房能輕易撼動的。
“正是。”
葉蓁蓁語氣平淡，“我與唐心有舊交，他父母突遭橫禍，我斷沒有坐視不理的道理。”
唐忠喉間一動，緊繃的脊背竟鬆了幾分。
“原來是葉姑娘……”他拱手時，姿態裡多了幾分真切的恭敬，“是在下有眼無珠，唐突了。”
唐忠喉結動了動，抬頭直視她：
“姑娘恕我直言，在下與妻兒性命懸於一線，若我說了實話，你當真能保我一家三口周全？”
葉蓁蓁唇邊泛起一絲淡笑，語氣篤定：“那就要看，你知道的，是不是我想要的了。”
唐忠沉默片刻，似是下定了決心，緩緩開口：“那晚……我本想給大爺送碗參湯，剛走到房外，就聽見裡麵吵得厲害。”
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他的聲音帶著後怕的顫抖，卻字字清晰：
“是二爺唐海在跟大爺爭執，說大爺膝下隻有女兒，該讓他兒子唐宇跟著學管家業，將來把唐家交給瑞兒。大爺罵他狼子野心，說宇兒隻會吃喝嫖賭，是個廢物，還說要把他們二房分出去。”
“二爺起初還哭著認錯，說哥我錯了，求你再想想……見大爺不肯鬆口，他突然說要敬杯茶，全了兄弟情分。我從窗縫裡看見，他轉身倒茶時，偷偷往裡麵撒了點白色粉末。”
“大爺沒防備，喝了茶才說‘我也不是絕情，分你們鋪子和銀兩，好好過日子足夠了’，話沒說完就捂著頭倒了下去，然後指著二爺罵‘你下毒’……”
唐忠閉了閉眼，似是不敢回想：
“二爺那會兒就變了臉，罵大爺占著家業不肯撒手，是個老頑固。正這時候，大夫人聽見動靜從裡屋出來，撞見了這幕，二爺眼都紅了，衝上去掐著大夫人的嘴，把剩下的毒藥全灌了進去……”
“我嚇得腿都軟了，不小心碰響了門環，二爺回頭看見我，追出來！我魂都嚇飛了，哪敢停留，連夜就帶著妻兒跑了……”
說到最後，唐忠聲音發顫，柳氏早已泣不成聲，小寶嚇得死死攥著母親的衣角。
葉蓁蓁聽完，沉默片刻，轉頭對棲霧道：“取筆墨紙硯來。”
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