北烈咬著牙，下唇的血珠滲了出來，他艱難地抬起頭，視線模糊地看向紫衣人，重重地點了點頭，聲音嘶啞：
“是……我明白了。”
紫衣人臉上露出一抹滿意的笑，那笑意轉瞬即逝，轉身時衣袍掃過地麵的落葉，沒再看北烈一眼，徑直離去。
北烈癱坐在地上，疼痛感漸漸褪去，可眼底的屈辱與痛苦卻慢慢沉澱，最終化作蝕骨的仇恨——那目光像淬了毒的冰棱，死死盯著紫衣人遠去的背影。
他抬手攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，鮮紅的血珠從指縫滲出，滴落在泥土裡，卻絲毫沒察覺掌心的疼。
今日之辱，他日定要加倍奉還。
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另一邊葉蓁蓁帶著江淮等人來到青溪鎮，尋了鎮上最熱鬨的“雲來客棧”住下。
用過晚膳後，兩人移步二樓雅座，剛坐下便聽見堂中的說書先生拍醒木，高聲講起“日月神教廣施仙法、普救世人”的橋段。
這正是他們此行要查的目標，江淮與葉蓁蓁交換了個眼神，待說書先生講完一段、接過台下拋來的賞錢歇氣時，便讓隨從斷雲去請人。
很快，說書先生揣著醒木走進雅間，抬手拱了拱：“不知二位客官喚小老兒來，有何見教？”
葉蓁蓁端起茶盞抿了口，語氣溫和得像真的來遊玩的外鄉夫人：
“老先生客氣了。我與夫君初來青溪鎮，方才在樓下聽您講日月神教的事，聽得入了迷。看您說得頭頭是道，想來對這教派極熟，便想請您多講講，也好解解我們的好奇。”
說罷，她朝身側的阿茹遞了個眼色。
阿茹立刻從荷包裡取出一錠沉甸甸的銀子，放在桌上輕輕往前推。
說書先生眼尖，瞥見銀子泛著的柔光，連忙伸手接了揣進懷裡，指尖悄悄掂了掂重量，臉上的笑意瞬間堆得更滿，連腰杆都不自覺彎了些：
“夫人想聽，那我可就知無不言！您想知道什麼？這神教如今在咱們周圍幾城，可是頂受追捧的！”
葉蓁蓁勾了勾唇角，指尖輕輕點著桌麵，緩緩問道：
“聽先生這話，這日月神教在本地很有名？我倒好奇，什麼樣的人家會信它？又信它能做什麼？”
說書先生往門外瞥了眼，見沒人偷聽，才湊近了些壓低聲音：
“夫人您是外鄉人不知道，這日月神教啊，最受城裡的名門望族和富商追捧！都說他們的教主‘玄陽子’有仙法，隻要誠心入教、供奉香火，不僅能保家宅平安，還能‘百病全消’。
就說上個月，咱們鄰縣的張員外，七十歲的老母親癱在床上三年，求醫問藥都沒用，後來張員外給神教捐了兩千兩香火錢，又帶著老母親去神壇磕了三天頭，您猜怎麼著？老夫人竟真能拄著拐杖下床走路了！”
他越說越神，又講起鎮上王舉人之子得了肺癆，求醫無果後入教，不過半月便紅光滿麵；西街李綢緞莊老板常年咳疾，供奉神教後竟再沒犯過。
這些話聽得葉蓁蓁眼神微沉，江淮坐在一旁靜靜聽著，指尖悄悄將“名門望族追捧”“高額香火錢”“治病奇效”等關鍵信息記在袖中紙條上，眼底的凝重又深了幾分。
說書先生揣著銀子喜滋滋地離開後，雅間裡的氣氛瞬間沉了幾分。
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江淮指尖撚著袖中記滿信息的紙條，眉梢微挑：
“看來這日月神教倒有些意思，‘百病全消’的名頭喊得這麼響，真假還真得打個問號。”
葉蓁蓁放下茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣裡帶著幾分憂慮：
“阿淮，我總覺得這日月神教不對勁。你說，他們給那些權貴治‘病’的藥，會不會本身就有問題？若真是尋常湯藥，哪能讓癱了三年的人突然站起來、讓肺癆病人半月好轉？”
江淮臉色沉了沉，指尖在桌案上輕輕敲了敲：
“但願這日月神教隻是為了斂財，借著‘治病’的由頭哄騙權貴捐香火錢。不然……”
“不然什麼？”
葉蓁蓁追問，心跟著提了起來。
江淮抬眼看向她，眼底滿是凝重：
“怕就怕他們是用了不知名堂的藥——或許摻了成癮的東西，或許有短期見效卻傷根本的猛料，先靠著‘治病’讓權貴依賴，再悄悄控製住這些人，背後指不定藏著什麼不可告人的目的。”
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