李瓏不覺看向隨眾跪在角落裡的瑟瑟，收到她鼓勵的目光，終於，鼓足勇氣，對著眾人大聲說道：“眾卿快快起身！咱們如今當務之急，是上下一心，先過完這個冬天。待來年春暖，繼續穩固根基，儲備糧馬，做長久的計劃！”
他說完，轉向一旁的李霓裳，小心地看她，似在征詢她的意見。
李霓裳的目光穿過麵前的眾人，望著瑟瑟。
瑟瑟似有所察覺，眼睫微微一顫，立刻朝她俯拜下去，將額頭深深埋入冰冷的積雪地裡，一動不動。
李霓裳收目轉向李瓏，朝他含笑點頭。
“臣等必竭股肱之力，誓以血誠效力！伏願天心早眷，皇圖重振，俾宗廟之祀不絕，大業之統早竟！”
李長壽與胡德永領著眾人發聲，那聲響如洪鐘，震得樓簷上的積雪簌簌落下，隨風飛來，灌入李霓裳的衣領。
一團雪落在她頸項的肌膚上，順著衣領滑落。雪團被體溫焐熱，慢慢化水，沿著肌膚流下。
她打了個寒噤，貼在她腰間衣下的小金蛇被喚醒，在管中慢慢振動。
李霓裳輕輕握住竹管，安撫小金蛇，在滿耳的跪拜聲中，她想了起來。
喂養它的日子又到了。
……
昏昏沉沉中，李霓裳聽到耳畔仿佛有聲音在呼喚自己。
她極力想睜開眼睛，卻沒有力氣，人陷在夢魘中無法自拔。
又是那個夢境。
模糊的背影漸漸遠去。古老水邊的行宮在烈焰中坍塌。脊獸仿佛發出淒厲的長鳴，火舌卷著朱漆梁柱上褪色的幔帳，化作漫天的金紅蝴蝶，撲向自己。
瑟瑟一早便來等候，等到此時，天光大亮，仍不見李霓裳醒來，不敢驚動。忽然聽到帳幕後發出她的呻聲，苦痛無比，慌忙衝進去，掀開簾幕，見雲錦被褥間，李霓裳整個人蜷縮成一團，雙目緊閉，正急促喘息。
“公主！公主！醒來！”
瑟瑟用力推她，焦急呼叫。
李霓裳雙手死死攥著胸口裡衣，慢慢睜開眼睛，對上了瑟瑟那兩道焦慮的目光，半晌，眼睛靈動起來，朝她笑了起來。
“我沒事……好像做了個噩夢。”
她鬆開抓著胸衣的手，吐出一口氣，說完，在瑟瑟的幫助下，慢慢坐起身，卻發現胸前和後背汗涔涔的，聚滿冷汗。
瑟瑟壓下心中隱憂，叫婢女取來羅帕，為她擦汗，服侍她換好衣裳。婢女為她梳發。
晨光浮動，菱花鏡映顯出李霓裳的麵容——眼瞼下浮著兩抹淡青，唇色比新雪更蒼白三分。
瑟瑟往她肩上加了件衣裳，接著，坐在一旁，慢慢替她搓揉手背，想令她的手能變得暖和一些。
她瞥一眼帳幔，知那詭異的小東西，此刻應當就在裡麵的某個角落裡。
這東西每月都要公主飼血。瑟瑟漸漸開始疑心，公主的變化，或許就是與此有關。
她的身體似乎越來越虛，極是怕冷。無論瑟瑟如何費儘心思為公主食補，也是無濟於事。
然而，最叫瑟瑟擔憂的，還是公主自己。
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她對此仿佛毫不在意，完全沒放在心上。
“今年暑氣比往年更盛，公主怎連指尖都是冰的。”
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