著傳來，薑遂率領軍屯中老幼婦孺撤退到莽山腹地，依靠地形優勢暫時擋住了坨坨人的進攻，顧炎退守城中，等待援軍。
清平侯府中，薑雲滄拿著紙筆，像前幾天那樣，細細給薑知意講解西州的局勢：“那地方我跟著父親去過，在兩座山頭之間，入口很窄，最多能並行三騎，但裡麵依著山勢挖了很多洞窟，山腰上還有兵營，足夠容納兩三萬人，軍屯中壯年兵卒不多，大多都是軍眷，父親是為了保護他們。”
薑知意看著白紙上那幾處高低起伏的弧線，這代表著莽山，從山腳至山腰一路畫了許多墨點，表示各處洞窟和兵營。這些天裡她耳濡目染，對於戰場上的事也多了幾分了解，忍不住問道：“入口那麼窄，萬一坨坨人闖進來，急切中往哪裡撤退？而且這個地勢，會不會怕火？”
薑雲滄放下筆，耐心解釋道：“入口窄，但內裡大，山後另有出山的道路，咱們熟悉地形，真要是坨坨人打進去，倒成了甕中捉鱉。至於火嘛，各處洞窟散得很開，一處失火，其他幾處立刻就撤走，倒是不怕。”
薑知意稍稍放下心來，看這簡陋的地圖上代表坨坨軍隊的那條線，問道：“坨坨人以前有打進來這麼遠嗎？”
“我在的時候從來沒有，顧炎這個廢物！”詳細戰報這幾天陸續傳來，原來薑遂臨走時城中防務交給了顧炎，結果坨坨人趁夜突襲，顧炎一戰失利，丟了扼住軍屯道路的一處小城，坨坨人趁勢突入，圍住軍屯，薑遂麾下兵卒太少，這才不得不退到莽山。
薑知意看著紙上各處縱橫的線條，這些天裡的憂慮重又湧上心頭：“看來顧炎並不能夠與父親配合默契，哥，你還不肯回去嗎？”
薑雲滄頓了頓。經過這麼幾天，剛接到戰報時的急切已經平複了些，眼下他對戰局有了新的見解。指指圖上的莽山：“父親退到那裡，有可能是防禦，也有可能是等待時機。”
眼下的局勢三足鼎立，薑遂手下雖然人少，但他了解薑遂，從來都能把最有用的用在刀刃上，以少敵多不成問題，而且，坨坨人實在進來的太深了，莽山那處離邊境一百多裡，這個地勢，這個安排，明顯是個口袋，等著坨坨人鑽進來。
薑雲滄有些懷疑薑遂眼下是故意示弱，假如顧炎不是那麼廢物，假如顧炎能看出薑遂的意圖，有膽子出城配合薑遂夾擊——如果是他，他肯定會這麼乾，當然，如果是他，坨坨人從一開始，就絕無可能越過邊境。“再等等，我估計最多兩天，就會有新的戰報。”
如果薑遂是有意誘敵深入，那麼，隻要聯絡上顧炎，兩邊一起合兵，以薑遂的指揮老練，必定能把那股坨坨人連鍋端掉。
薑雲滄不覺想起了破陣的金鼓，想起了狼煙 氣味，渾身的血液都開始沸騰，重重在紙上一拍：“大好時機，就看顧炎那廢物能不能抓住！”
薑知意抬眼看他，他目光如鷹一般銳利，全身肌肉緊繃著，仿佛隨時就要拔刀，這模樣與她熟知的那個對她百依百順的哥哥截然不同，也許這才是他最真實、最本來的麵目。
像薑雲滄這樣的人，天生就該屬於戰場。薑知意不禁重新審視起他要求留京的目的：“哥，你為什麼不肯回去？”
薑雲滄回過神來：“我想留在京中。”
“哥哥要說實話。”薑知意坐正了，帶出幾分嚴肅，“哥哥一直都說大丈夫該當開疆拓土，隻有廢物才蹲在家裡蹉跎，眼下西州情勢這麼危急，我不信哥哥會想要待在京中。”
這幾天裡薑雲滄日日夜夜都在想著西州戰事，沒有地圖就自己畫，她怎麼也不相信他想留在京中。薑知意猜測他是不放心她的緣故，然而這些天她情形越來越好，她一再勸他回去，他還這麼堅持，實在是有點古怪。
薑雲滄垂著眼皮看她。她嚴肅的時候臉上顯出一種格外突出的倔強感，下巴微揚著，鼻尖眼梢也是，她坐得很直，薄薄的肩端的平直，她還是第一次，這麼嚴肅地跟他說話。
薑雲滄不想騙她：“我不放心你。”
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