外間的丫鬟還不曾有動靜, 薑知意已經翻身坐了起來，心幾乎要跳出腔子，眼前閃過那日雪後沉浮穿著仆從青衣的身影, 是不是他來了, 來與她道別？
飛快穿好衣服，外麵輕羅閃身進來：“姑娘, 是龐泗。”
滿腔歡喜一瞬間落下, 想起那日他說，若是脫不開身，就讓龐泗過來。他難道已經走了？可處置白天裡才剛下來，通常都是兩三天後才動身，他怎麼走那麼快？
急急來到外間, 昏黃的燭火下龐泗穿著夜行的黑衣：“大人命屬下轉告鄉君, 和侯夫人立刻稱病, 萬萬不要進宮為太後賀壽。”
薑知意顧不得細想這話的意思, 急急追問：“你家大人呢？”
“上頭催得急，已經連夜走了。大人還讓屬下轉告鄉君, 把必不可缺的東西收拾一包隨身帶著, 萬一有事，隨時就走。”
連夜走了。竟是一天也不容他停留。他隨身的衣服鞋襪有沒有準備好, 路上的乾糧可曾帶齊？此時春寒料峭，上次見麵他那樣消瘦，幾千裡流放路，要怎麼才能走完？薑知意嗓子裡堵著，長長吐一口氣：“你們大人路上的東西都準備好了嗎？”
龐泗抬頭看她一眼, 似有些驚訝她隻管問這些：“準備了一些衣服吃食。”
薑知意稍稍放心一些, 驀地又想起來：“你怎麼沒跟著？是王琚跟著嗎？”
“大人命屬下和王琚留在京中, 保護鄉君和小公子。”
薑知意脫口說道：“那怎麼行！”
一去數千裡，那些人逼著他深更半夜出發，必定不安好心，怎麼能夠連護衛都不帶，獨自上路？“你快些去跟上你家大人，護送他安全到嶺南。”
“鄉君恕罪，”龐泗低了頭，“大人命令屬下等留在京中保護鄉君和小公子，屬下不敢抗命。”
薑知意焦急著：“你就說是我讓你去的。”
“鄉君恕罪。”不管她怎麼說，龐泗始終隻有這一句。
薑知意便知道，沉浮是下了死命令，他近身跟著的人都對他忠心耿耿，絕不會違拗他的意思，她說不動。
蠟燭照出一小團圓圓的光，外麵是無邊的黑夜，他現在在哪裡？
這一夜翻來覆去，到天亮時也不曾合眼，默默在心裡計算沉浮的腳程。此時必定已經過了城外第一個驛站了吧？夜來是不是歇在那裡？他素來換了地方就睡不著，這一夜有沒有歇上一刻半刻？
窗紙上發著白，薑知意匆匆起身，找到林凝：“沉浮昨天連夜走了，要我們稱病在家，萬萬不可入宮為太後賀壽。”
林凝驚訝著，一時猜不透是因為朝堂近來的動蕩，還是因為薑遂父子的案子，許久點點頭：“好。”
這天早飯後，侯府的仆從急急忙忙請來了林正聲，薑知意與林凝母女兩個感染風寒，病倒了。
這一病許多天都不見起色，到了月底宮中傳來命婦們入宮賀壽的旨意，也隻能上報病重，不能入宮。
薑知意閉門不出，每日裡與念兒為伴，唯一擔心的就是父兄和沉浮，這麼多天杳無音信，也隻能安慰自己，沒有消息，便都是好消息。
到了壽宴前一天，大街小巷都張燈結彩地慶賀，便是清平侯府宅院深廣，依舊能聽見外麵的鼓樂聲響，宮裡照例派人向王公貴族分發賞賜，薑遂雖然在押，但還不曾定罪，薑知意又是禦封的鄉君，因此也得了兩份，慈寧宮的太監親自送了過來。
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薑知意扶著丫鬟病病弱弱地謝恩，起身時太監突然說道：“沈大人出事了，鄉君可知道？”
薑知意心中一緊，脫口問道：“出了什麼事？”
“走到昭郡時下雨路滑，不幸跌下山崖，屍骨無存。”太監眼看她一張臉霎時變成慘白，連忙改口，“是我多嘴了，都是外頭亂傳的消息，做不得準，鄉君千萬別亂想。”
腦袋裡嗡嗡直響，隻看見太監的嘴一張一合，似乎說了很多話，然而她一個字也聽不見，周遭所有的一切突然變成無聲，連顏色也都失掉了，大片大片茫茫的灰，薑知意怔怔站著。
怎麼會？他說過不會有壞消息，他明明說過的，他一向算得那麼準，他怎麼可能出事？
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