天子為他放了三月的假，此時恰逢丞相府在修繕，他的同窗好友薑玉郎知曉之後，邀他去府中小住。
他自小沒有同人交心的習慣，薑玉郎這所謂的‘同窗好友’，也隻是當時在書院所有人因為謝家之事對他極儘羞辱時，薑玉郎給予了一些善意。
他原本想拒絕，但是因為薑玉郎一再請求，且搬出了當初書院之事，他便沒再推辭。左右薑府有些東西，遲早也是要查的。
見他應了，薑玉郎很是開心：“謝兄，前些日府中學堂的夫子請辭了，謝兄能否為家中姊妹上一個月的課？”
他沒拒絕，隻是輕聲道：“每日一個時辰。”
薑玉郎忙應：“多謝謝兄，府中兄弟姊妹若是知曉了，定覺喜悅。”
他沒再說話，隻當自己全了年少身前這位少年的最後一份恩，從今以後，他們之間的交集，便止於薑府同謝府之間了。
府中學生的手冊，在前一日送到了他手中。
他隨意看了看，是薑玉郎手寫的，前前後後統共十四人，並不算多。一整本手冊裡麵，薑玉郎唯唯標注了一人。
薑家三小姐——薑嫿。
旁邊是薑玉郎的字跡：“小嫿不擅詩文，不愛讀書，若是明日有何得罪謝兄的，請謝兄勿要生氣。”
他此時，隻以為這位名為薑嫿的小姐，是薑玉郎在府中比較疼愛的妹妹。
直到過幾日後，他看見那位薑玉郎口中讓他特殊關照的妹妹。
她生了一張柔弱的美人麵，即便樸素的衣衫也遮不住纖細窈窕的身姿，頭上、身上、腕間無任何時下女子歡喜的飾品。
......可能也不怎麼疼愛。
後來，她的姨娘病重，他同她有了第一次交集。
再後來，她的姨娘自絕於房梁的前一日，來尋了他。
才見麵，季姨娘便直接跪在了他麵前，不住地流著淚。
“大人，大夫言妾身時日無多。在這府中，妾身實在無人可托付。上次妾身病重，大人非親非故為妾身尋了大夫，大人是善人。妾身隻求大人，日後如若小嫿有何事，大人能否為妾身今日之求，稍護小嫿一把。”
他沉眸，想起那少女洗得泛白的衣衫，薑玉郎言語之間時刻透露的偏心，被族中小輩嬉笑的日常。
沉聲片刻，看著季姨娘蒼白的臉，他望向一旁的橘糖。
橘糖忙上前，將人攙扶了起來。
季姨娘依舊雙眸含淚看著他，他其實不應該允下如此荒唐的請求，說到底他同她之間，非親非故。
但他還是應了。
那日將季姨娘送回去後，橘糖小聲問他：“公子，平日這種事情，便是族中長老那邊，你也未曾應過。上次也是，偌大一個薑府如何會沒有大夫，公子去同薑府吩咐一聲不就行了嗎。何故要用我們的大夫惹人口舌。今日也是，若是季姨娘來尋您的事情傳出去了......”
橘糖想了許久，百思不得其解，最後隻能小聲嘀咕一句：“難道公子同季姨娘從前相熟嗎？”
他淡淡回了一句：“不相熟。待到回去後，你去同寒蟬說，此後三月守在薑嫿和季姨娘身邊，待到玉溪從暗衛營出來了，再讓他回來。”
隔日，謝欲晚便離開了長安。
可不過兩日，季姨娘的死訊就傳到了他耳中。彼時他才知曉，季姨娘病入膏肓是假，一心尋死是真。
寒蟬每日將消息上報，但他不在長安，即便收到消息也已經晚了幾日。
再後來，便是那杯酒，因為是她敬的，他沒有推辭。
直到穿著一身素白衣衫的少女推開他的房門，他淡淡看著渾身顫抖但是逐漸褪去衣衫的少女。
第一次意識到，即使他貴為丞相，在這薑府，依舊有護不住的東西。
他應允了少女所為，在門外吵鬨聲響起的那一刻，看著她顫抖的眸，心中某一處角落，轟然坍塌。
但他隻是對自己說。
既然在薑府，他無法全然護住她。
那他帶她離開這泥潭吧。
燭火被風陡然吹滅，謝欲晚平靜地合上書。他今日未曾說一句違心之言。
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