是母親嗎
最初像打中一團爛泥，約莫半秒後，才有胸骨反饋的堅硬感，膿包吃力破裂，血水滲透布料濡濕掌心，沈東半截胳膊緊跟著爬起層水泡，奇癢難耐。
他沒避，強行抓取袁歸一的個體時間。
但修複傷口，不隻是抹除傷口出現的時間片段那麼簡單，在線性時間流裡，時間線一旦斷裂，很可能導致肉身崩潰，因而還需要將合適的“過去”與“未來”粘合，讓細胞狀態與時間片段未截斷前保持一致。
這活精妙至極，即使是徐妄，每次替人療傷仍然會無比疲憊。
對沈東而言，更難。
他做不到。
可他做不到，袁歸一就會死。
千鈞一發之際，他咬牙給袁歸一落了時間鎖，封死肉身所有活動，包括呼吸和心跳。
聞人搶上來，拽開沈東手臂幫他祛毒。周靜怡被秦越護著，迭聲喊她看見了個女人，以為她和道士哥哥認識，誰知會下這麼狠的手。沈東清楚那是誰，但視野裡早沒了夏海棠的身影，他隻能反手抓住聞人胳膊，求她救救袁歸一。
聞人讓他別急，兩掌剛懸到袁歸一身前，臉色驟然大變。
“不行，”她無助地望向沈東，“臟腑全爛了，毒素流竄到全身，強行催活細胞，反而會加速死亡。”
恐懼如同一團吸飽了水的棉絮，兜頭將沈東罩在其中，他兩耳嗡鳴，險些喘不上氣，眼前竟浮現起當初窄巷內，他橫在袁歸一與夏海棠間的畫麵。
他會害死袁歸一。
“回、回山中居，”沈東扭頭去找秦越，“我要見黃帝……後土也行，什麼神都行！他們一定有辦法！”
秦越當即起身，卻被古亦然按住：“那小師傅全身是毒，你怎麼帶他倆回去？”
沈東跌出半步喊：“我背他！”
古亦然“嘖”了一聲：“少瞎逞能，我來。阿越，你們隨後到。”
說罷，他揚手將之前聞人滋養的無數枝蔓化作焦黃風沙，卷住袁歸一旋上半空，抻出雙翼、直喙，叼起沈東振翅飛往山中居。
在沈東即將被恐慌與焦慮徹底淹沒前，一鳥二人撞入頂樓花園。
古亦然退回人形，第一時間奔往走廊，沈東則跪在袁歸一身旁，兩手無處安放，忙亂無助地在那具已然變形的軀體前來回劃動。他不知道該怎麼辦，陷入時間停滯的人沒有任何反應，充血腫脹的左眼維持原樣，絕望地盯著前方，那種絕望冰錐一樣紮進沈東骨髓，搗得他開始乾嘔。
生理性的，仿佛胃袋被死亡擒獲，反複揉捏。
古亦然呼喚神明的聲音在走廊上回蕩，黃帝、後土、祝融、蓐收……甚至信池，但沒有絲毫回應，急得他破口大罵。
“都他媽死哪兒去了！求神拜佛的時候永遠缺席，你們乾脆……”
後話沈東沒聽清，耳蝸內全是轟響，衝擊著他僅存的理智。靠神不如靠己，他遲疑著伸手，想強行替袁歸一抹除傷勢，就在這時，一片陰影自花園口飄來，橫過袁歸一，像條龐大的蛇入侵深淵。
沈東茫然抬頭，正對上雙溢滿悲憫的眼睛。
是個婦人，或少女……沈東分不清，她衣著樸素，黑發在肩頭綁個低斜的馬尾，沒有更多飾物，已然美得不可方物，但並不豔麗，如同大江大河般端莊威嚴，明明很年輕，卻不知為何給人滄桑厚重之感，仁善、慈悲、聖潔而親切、肅穆又溫潤——比起容貌，這份超然出塵的氣質更讓沈東驚異。
見沈東呆望著自己，她似乎笑了笑，食指輕點沈東眉心。
霎時如清泉濯體，沈東大腦一片清明，他仍在害怕，可恐慌變得無足輕重，或者說，恐懼無法進一步擾亂他的心神，他得以清楚地意識到，他救不了袁歸一，而她可以。
“救救他。”沈東央告。
古亦然匆匆趕來，見到來客明顯一愣，皺眉立在旁邊不言語。
她於是半帶喟歎半帶勸導般開口：“這是他的命數。”
“什麼？”
“他與海薑為敵是因，結出這份惡果。生老病死，人之常情。”
沈東維持著跪姿，仿佛佛堂蒲團上的善男子，卻固執地搖頭。
“這算什麼因果。”他切齒出聲，“他是為了救人，如果善無善報，你們的因果——有什麼價值？”
對方沉默了。
須臾，她道：“我可以救他，但你是否願意一命換一命？”
“……現在不行，”沈東沒移開視線，“我必須結束回溯，等到那一刻，我會死，這算一命換一命嗎？”
“你不怕？”
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