天氣越來越熱，崔燮看著那三人胸前背後的衣裳更都讓汗溻透了，喘息聲也越發粗重，便撂下水囊，站起身說：“你們先歇歇，我去買點水和吃的來，就是人不要休息，馬還得吃喝呢。”
崔源急忙攔他：“哪能讓你買東西，叫捧硯去！”給兒子打了個眼色，說：“出門往東直走，過兩條街便有賣吃食的地方，還能打酒。趙大哥一路送咱們回來也受了辛苦，捧硯多買些酒肉，請趙大哥吃了好回京。”
捧硯應聲站了起來：“爹放心，我常在外頭給大哥買吃的，什麼好吃我一眼就能看出來。”回頭按住崔燮，實誠地說：“大哥你身上沒錢，又不常出門，未必找得到路，就在這兒等著吧。我先去鄰居家討些水來，給你洗洗臉。”
他精力倒旺盛，一路小跑就出門了。
對門和旁邊的鄰居早都注意著他們，見捧硯一個留著披肩發的小廝出來，也沒什麼男女大防可講，便都出來拉著他問：“這位小哥，你們主人哪是一家的，是租了進士第的房子讀書的，還是和王先生一般開蒙學的？”
捧硯挺胸疊肚地說：“什麼租房子，我家老爺就是這院子的主人，我是跟著我家大公子回鄉來的。”
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一名老婦人問道：“可是在京當官的崔家老爺？不是聽說他當了五品大員麼，怎麼叫大公子獨自回鄉了？”
捧硯不願說出崔燮被父親趕出家門的事，便輕描淡寫地說：“公子是回原籍來應童生試的，京裡喧嘩，不利靜心念書，所以提前帶我們回來住。”
眾人感歎了一陣，一個三十來歲的婦人忽然在人群後尖聲問道：“你家公子多大年紀了？我家大兒可是十八歲就考上童生了，再考一道就能中秀才，京裡的公子讀書怎麼也得比我們縣裡人強吧？”
旁邊的人撇了撇嘴說：“張媽媽在我們這群婦人麵前說說嘴也就罷了，那進士老爺的兒子比不上你一個做工的兒子？咱們這條街上如今住的都是讀書種子，哪個不是年紀輕輕就中了童生秀才的。”
捧硯聽得頭疼，輕咳了一聲道：“勞煩各位婆婆、嬸子，我家公子才搬來，院子裡的井水不乾淨，能否向各位家裡借幾桶水？”
那些人頓時顧不上吵架了，爭著說：“打水不要緊，待會兒叫你家仆人來我們院子裡挑，要多少都行。你家要淘水井的話，北大街上有匠戶市，雇個淘井匠隻消四分銀子一天，若還要修房子，那兒也有泥水匠、裱背匠，一起雇來也便宜。”
捧硯不敢自己做主，便回院子裡問他爹。
崔源說：“要淘水井得幾天工夫，你去買酒菜時順便看看有沒有賣水缸的，先買個大缸貯水，湊合過這兩天。那些匠人也得雇，不過天色不早了，先吃飯，吃過飯我跟你去看看。”
捧硯又出去了一趟，很快就有人抬著大缸敲響了他家門，連同水桶、舀子一並送來。崔源正在上房裡鋪炕席，沒工夫打水，便多給了他們一分銀子，請趙車夫帶他們去鄰家挑水，順便借些鮮草、豆料喂馬。
崔燮錯眼看見趙車夫直接舀著挑來的生水喝，覺得不衛生，可他自己又不會燒柴灶，隻得去上房叫崔源去燒水。
崔源以為是他渴了，擱下被褥就去燒水。盛被褥的箱子敞開著放在屋角，他就順手把褥子鋪上。那座炕四麵還嵌著木架子，看著跟普通木床一樣，他順手爬上去掛了紗帳，還在帳角墜了香囊。鋪完自己的到另一側屋裡看了看，隻見南窗下光光一個土炕，便到廳裡翻了翻崔源父子的箱籠，把他們倆的被褥鋪了上去。
等到崔源沏好茶回來，看自到家的鋪蓋整整齊齊地鋪在上房，嚇得差點扔了茶盞，連聲說：“不成不成，少爺你怎麼能把我們的鋪蓋鋪在上房！哪有家下人住正房的，我這就把鋪蓋挪出去，捧硯倒是讓他睡在你外間，晚上給你斟茶倒水……咳，你怎麼能乾這種下人的活計呢！”
他撂下盤子就去抱炕被。崔燮不指望著能改變他的思想，索性隻拿錢說事：“你來時不是說，咱們隻剩三十多兩銀子了？京裡還不知以後給不給月錢，這點銀子就得供我養病，念書，能撥出幾兩來修房子？上房肯定要翻新，你們倆若住別的屋子，就得多花一份修房的錢，不如住這裡，又省錢又省事。”
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