別出心裁，也不知他什麼時候進京考試，倒真要見上這位妙人兒一見。”
不隻他心裡這麼想，永平府生員進京參加鄉試的時候，幾乎人人都被盤問了一遍出身籍貫，能跟遷安扯上點關係的都被拉過去詢問那六位才子的事。
郭鏞等十位遷安考生進京後，更是成日被人堵在客棧裡，今日這家詩會，明日那家遊園，有公侯府包了戲園子單請他們，還有某小姐梳櫳要請客的……就連下樓吃個飯都有人圍觀，邊看邊歎“批評《三國》的才子竟愛吃這個菜”。
六位寫了批評的接帖子接到手軟，門也不大敢出，心神不定地問客棧小二：“怎麼這們多人要請我們？我們雖然給三國寫了些批語，但最後刊出來的都是些平和中正、不犯忌諱的詞句，這些人非要找我們是什麼意思？”
小二笑道：“幾位不是才子麼？例來才子都是這個待遇，總要到處參加個詩會什麼的，到官家門頭露露臉的。會試時來的那些江南才子可比你們嫻熟多了。”
郭才子頭一回參加會試，不禁問別人：“莫非是我見識少？湯兄、王兄以前也是這樣得大人們愛重的？”
王之昌摸了摸自己的臉，覺著這不大像是他年紀大了，留了胡子長了魅力的結果，索性問道：“可是因為崔小……”
小二一拍腿：“你們果然認得崔美人兒！”
……我們不認得。我們就認得崔書生。
他們都知道崔美人這名號的來由，但身為讀著四書長大的正統文人，也都相當不喜這名號。有人問及“崔美人”，他們自然不能說這是崔燮的外號，不然豈不就等於是替他承認下來這名頭了？
眾人對望一眼，咬緊牙關說：“我們隻是受那編書的商人相邀才寫了幾句評語，不曉得那些坊間流言。”
既知道了別人找他們就是為了那個豔名，沒什麼正事，他們索性推說要備考，閉上門拚命臨陣靡槍，生怕考不中會被人說名不符實，不配點評《三國》。
轉眼到了八月初六，翰林院學士倪嶽、侍讀董鉞被指為順天府鄉試考官，那些士子文人也沒空再找他們，幾人才算是順順當當地參加了癸卯年這場鄉試。
八月初九、十二、十五三場考試下來，士子們都似脫了層皮出來。
但托《三國》大熱的福，連巡場的錦衣衛都聽過他們的名字，就手下留情，沒叫他們在外頭大汗淋漓地等著搜撿，而是提前搜了他們，還在場內給他們安排了不暴曬、不漏雨的好位置。幾人頂了才子之名，考試時就加意地規劃篇章，琢磨文字，務必要把那卷子做得精而又精，直到晚間場內給的三枝燭火都燒儘了才舍得交卷出來。
三場考試下來，遷安這十位考生尚不知能不能取中，卻都已打定了同樣的主意――趕緊收拾行李出京，到放榜日再遣人回去看，可不能再留在那兒叫人刺探他們跟“崔美人兒”的關係了！
等到參試生員們都從考場氣氛中歇回來，把自己收拾出個人樣兒準備結交才子，才發現他們住的福祥店已是人去樓空。而那十位遷安來的生員早早就出了京城，在城外一座小廟裡包了僧舍，隻等九月初二寅榜下來，看看自己取中沒有就回去。
遷安城上下也緊盯著這次鄉試的結果。
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戚縣令剛調到本縣就趕上一場大水，後兩年又有些旱，可說是仕途已經看見了儘頭。他又不是那等有背景、有身家的人，謀到這個縣官已經耗儘了一家之力，要是再落個考評下等，將來更沒什麼希望了。
他勞心耗力地治河修渠、勸農耕桑，押運稅糧時都恨不能親自隨船上京去，就盼著大計時上官的筆能輕輕抬一抬，讓他在這遷安縣多坐一任。而治下貢舉也是考察極重要的一環，比督糧完稅還重，若在他卸任前能出幾個舉人，他的考評就能好看許多，多少抵折些那場大水、災荒的影響了。
是以九月初二辰榜放榜時，他就派了心腹盯著下縣報喜的人。
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