成化二十年的新春是在一場地震中度過的。正月初一大朝覲, 正月初二, 京師地震,人心惶惶。直隸永平等府與宣府、大同、遼東同震, 聲如驚雷, 宣府地裂出沙湧泉, 京外城垣墩台驛堡倒塌無數。
外地的消息未傳到京城時,眾臣的關注重點都在京師地震乃是上天示戒, 皇上應齋心滌慮、省愆修德, 親近忠直大臣,毋為妾妃內宦迷惑。成化天子卻不是容易擺布的人, 何況這些諍諫中還涉及到了萬貴妃, 他的戰鬥力頓時直線爆表, 從“你們隨便諫朕反正也不聽”的老好人變成了“朕有罪你們也不乾淨”的戰鬥帝。
他在詔書裡將自己輕輕帶過,直指眾臣與皇帝“共天職”,上天降災肯定跟朝臣怠事玩法有關,要眾臣改過自新, 以稱職俸。朝中禦史一本本地上奏, 成化帝不是留中不發就是反指一個罪名把人打發到僻遠地方任知縣。
留京朝覲的北直隸外官更是人心惶惶, 一麵留意朝廷風雲,一麵擔心自己治下受災、救災的狀況,一麵還要候著吏部提堂。
幸好他們等得並不久――北直隸諸府直屬六部,考察時排在前列。考過順天府、保定府就輪到了永平府。知府王問先上堂應對侍郎、都給事中等人查問,拿出治下各縣的教化、錢糧、督運、礦業、營造修築、義夫節婦等宦績,對著上官當麵點評。
別的州縣倒沒什麼特殊的, 唯有遷安縣設了個免費借書給士人書生閱覽的圖書館,稍稍引起了右都禦史李裕的興趣。待到遷安縣令上堂受考時,他便問道:“你那圖書館當真是叫學子不費錢鈔就能去看書的?這與那些允許人抄寫的書鋪有何不同?”
戚縣令為這圖書館下了幾個月的心力,當作是極自豪的事業,聽人問到便忍不住多說幾句:“回大人,敝縣的圖書館其實是對士人、百姓一體開放的,其中書籍隻供人閱覽,並不以此牟利。館中藏書共三百種,每種架上各放三冊,庫中還有備用、替換者,共三千餘冊。書館每日自辰正至申初開門,凡愛書之人皆許進去自選書看。館裡常備筆墨紙硯,令人看書時抄記名篇佳句。”
李裕微微點頭。吏部左侍郎耿裕卻問:“你那圖書館是哪裡來的銀子開設,書又是從何來的?是大戶捐輸,還是縣裡截留?”
戚勝躬身答道:“館舍與書籍是一位少年義士和許多縣內大戶湊集起來的。原先他是想自己辦起如許書館,供縣內學子無償借閱,下官見他家境寒薄,卻有這等誌氣,心中不勝慚愧,便想將此事接過來。誰知他立心要為朝廷做事,仍把館舍與家中藏書都捐贈出來,下官已為他立碑作記,誌其義舉了。”
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耿裕歎道:“如此義舉,怎地不奏請朝廷旌揚?那位義士叫什麼,家裡做什麼的?”
李裕有些可惜地說:“畢竟他捐的不是救災穀米,不在旌表之例裡。有遷安知縣為他立碑作傳,將此事記入縣誌中,也就足夠榮耀其身了。”
戚勝喏喏兩聲,答道:“那是受過朝廷旌表的義民,他家……”剛要說他家尊大人是戶部郎中,忽然想起自己剛剛順口說了他家境貧寒。而崔郎中的家境,就他進京這兩天打聽到的,似乎並不是很貧寒?
至少並不是崔燮剛到遷安時所表現出的那麼清貧。
父母住在朱門綺戶,家中呼奴使婢,有不少妻妾;兒子卻偏居外縣,隻得一老一小兩個男仆陪伴,得親自經營店鋪才得糊口,還要受家中惡仆欺辱。當初他隻覺得那個仆人跋扈欺主,現在想想卻有些心驚――萬一欺辱他的不隻是仆人呢?
他微一遲疑,堂上兩位掌印官卻以為他是忘了那人的名字,便叫他不必再想,回驛館聽候結果。他們要趕在初十前審完兩京十三布政司,各府州縣來朝的三千五百二十三員首領官的事跡,在戚勝這裡已經耽擱了不少工夫,實在無暇等他想下去。
戚勝從吏部出來,便知道自己這回八成可以留任了。可他還是有心事縈懷,和同僚分手後,獨自悄悄地走了一趟崔郎中府,從外麵看著那座粉飾精致的大院。
崔家二公子此時正好出門,帶著一群衣裳鮮明的奴仆,前呼後擁,意氣洋洋地騎著馬從他眼前路過,連個眼風都不曾給他這個青衣小官。
他也不想多看一眼這等紈絝子弟,驕奢人家,轉身回了驛館。
正月十一,吏部大計結果終於出來,呈報給了天子。戚縣令不隻沒落進罷黜的八目,還落了個“長於教化”的考語,平平安安地度過了這回大計。
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