弘治十八年這一年, 因小王子擅開邊釁, 朝野上下的重心都放到了戰事上。實則這一年也是舉子大比之年，中試舉子中也出了不少曆史名人。
半工半讀給崔燮寫著《塞上風雲錄》的徐禎卿就高高地上了榜。
他既是四大才子之一周文賓的原型, 又是領導古文運動的前七子之一, 文章亦豎起崇古變今之風, 個人風格十分明顯。考官楊廷和一眼就把他從三千舉子中簡拔出，高高地點到二甲, 後來簡拔庶吉士時也不顧他貌醜的事實, 硬把他塞給了主考張元禎。
張學士想想他的容貌，再想想中試的那些俊秀舉子, 不禁朝楊廷和抱怨：“石齋以為這庶吉士拿到聖前, 還能有個崔和衷給他遮掩兩筆, 畫成漂亮人物麼？”
楊廷和抓著他的手求情：“徐禎卿長相雖略差些，可文學優長，朝廷選賢能又不是後宮選美人，略差些的也不是沒有……”
反正弘治天子是個不會以貌取人的名君, 朝中前有李東陽、後有焦芳, 長相不如意人的都能做到閣老、學士, 也不差這一個庶吉士了。
張學士叫他說得無可奈何，館選時便沒許人把徐禎卿黜落。但在擬庶常名單時，還是意難平地將崔銑、嚴嵩等俊秀才子之名列在前頭，把他壓到了最後。
徐禎卿不曉得自己差點因為長相被人從館選中刷落，得中庶常之後，便興衝衝地跟崔燮報喜。
崔燮也替他高興, 眉間憂色略減，握著他的手說：“天幸你考上了庶常。康狀元他們原先跟著梁、王兩位學士讀書時，還能分攤些緊急的稿子，如今他們也都已除授差事，不得像從前那麼趕稿了，《塞上英雄錄之擒賊擒王》卷和《錦衣衛之塞上風雲》就都指望你和征明了。”
徐禎卿過了朝考的驚喜差不多都轉成了驚嚇，摸了摸自己隱隱酸痛的手腕，果斷效法同鄉，向崔燮推薦才子。
他在京裡認得的人不多，還都叫崔燮摟到手底下寫稿了，但館選出來的庶吉士多啊！一科三十名庶吉士，他還是墊底的那個，前頭的肯定有比他更適合寫稿的！
崔主編親切嘉勉了他這份心意，並請他掃祭回來便居中引薦，帶一位自己早已看中的才子來崔家。
那是一位與他坎坷的館選經曆不同，憑二榜第二的名次和一張好麵容早早就定下了庶常位置的江西才子，嚴嵩。
崔燮剛穿過來就把自己還記得的明朝大事、名人都寫了一遍，印在硬盤裡。遇上了這種曆史上著名的大奸臣就得把人圈起來，不能叫他們有機會脫離組織，自由散漫地長成奸佞。
特別是他還不知道哪年出生的兒子――
隻要嚴世藩落地，他就得把管教那孩子的權力弄到手，從小軍事化教育，絕不能讓他像曆史上那樣玩弄權術，禍國殃民！
但三月底新進士們謝恩畢後，還各有一段回鄉祭掃的假期，新庶吉士還不得就用。徐禎卿他們走了沒多久，紅鹽池大捷的消息就傳至朝中，之後不上兩個月又是河套大捷，小王子諸子與火篩接連授首，回京獻俘……
等新人們歇足了假回朝時，這場綿延數代的複套之戰已畫下休止符，明軍對虜患的應對之策也從守關拒賊，轉變成了主動出擊。
拒敵於城門之外，何如拒敵於敵城之下？
馬文升、劉大夏這兩任兵部尚書又探討起了如何收複京北的開平、大寧、興和三衛，戶尚韓文、工尚曾（钅監）則追著已升作吏部尚書的馬文升追問該安排誰來安頓內附的小王子、火篩殘部。
許其內附，必定得給他們建些房子，撥牧場或田地耕種，也得派官兵監視，防止他們再作亂。
內閣、六部合議了幾回，擬定將紅鹽池新城改作紅鹽衛，派新任懷寧侯孫應爵暫駐紅鹽衛，監管韃靼俘虜修築城池、房屋、馬場，使其從遊牧轉為定居。而監管、教化方麵就由陝西禦史王守仁兼管，務使套虜中的老幼歸服王化，安心做大明百姓，熄了做賊之心。
及至朝廷大事都議完了，新科進士們才陸陸續續回朝，徐應禎在江西會館苦候良久，終於等到了剛剛進京的嚴嵩。
嚴嵩此時還是個峻潔清高的年輕人，身無長物，正擔心著如何在京賃房。徐禎卿卻是吳中富庶風流地有名的才子，又拿著崔燮的稿費，宦囊頗豐，見他正在尋房舍，就主動替他尋了一座三進的小宅，領他去看。
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