沈照山。
而原本在沈照山身邊打瞌睡的少女，也因為這些過於有攻擊性的目光，一下子被嚇醒了。
男人沒有馬上回答，而是過了一會兒，才緩緩開口：“那讓他們在外麵先等一等吧。”
等一等，等一等。
這一等，整整一個時辰過去了。
崔韞枝坐在遠處，清醒地可怕。
一麵是因為這些看著自己的眼神，實在是太不叫人爽快了；另一麵是因為……聽到沈照山方才那句話，她心莫名疼了一瞬。
一路艱辛，許多人死在了前來昆戈的路上，剩下隨行的侍衛全部都被留在了不遠處的拴馬柱旁，中原使臣一行中官位較高的，共有三人，連帶著準了一同近帳的，也不過七八個，在這蠻荒粗獷的王帳外顯得格外單薄。
為首的老者，身著朱色錦緞官袍，頭戴梁冠，麵容清臒，須發已然花白。他竭力維持著天朝上國使節的從容氣度，但眼底深處翻湧的驚怒、焦慮，以及一絲難以察覺的屈辱，卻無法完全掩藏。
“劉大人呐……這……這這……”
一旁一個較為年輕一點兒的官員，則是漲紅了臉色，一時不知是因為氣惱還是羞愧。
他們都是曾經名列三甲的士子、後來朝堂對策的大臣，現下卻隻能在這蠻夷的王帳之外，吃著秋天的冷風，屈辱地聽著帳內的歌舞音樂，而他們乾等著。
帳子終於被掀開。
那個態度極其不好的異族男子，高昂著頭顱，拿鼻子出氣，重重哼了一聲。
眼瞧著身後青年就要跳腳，劉大人趕忙伸手，叫他稍安勿躁。
“進去重要，進去重要……我們此行是為了接回公主去。”
他已然發話，那青年再憤懣，也隻能甩甩袖子，退了回去。
劉大人花白的須發在漸漸暗下來的天色下，顯得混沌一片，格外虛晃。
“這位兄台，我們可否進去，與昆戈貴王議事了？”
那拿鼻子看他們的男人沒說話，睥睨著盯了一會兒，才懶洋洋抬頭，將門簾掀開了一個小小的縫隙。
當真是小，隻有躬身才能進去。
身後那急脾氣的青年臣子當然知道他們這是在羞辱人，幾欲跳起與他理論，卻再次被老者拉住：“小不忍則亂大謀啊。”
身後的臣子們你看看我，我看看你，壓下一腔無處宣泄的怒氣，忿忿點了點頭。
他們一個接著一個，屈辱地低下頭去，跟著那老者進了營帳。
隻有最開始發話的那個青年臣子，死犟著站在原地，不肯低頭。
但沒有人理睬他，昆戈人的長刀銀光閃閃，在他麵前搖晃。
而跟著進去的一行人，也沒有放鬆警惕。
所謂魑魅魍魎齊齊登場不過如此，昆戈王帳這一刻罕見地同步地靜寂著。沒有人說話，來自天南和海北的人們齊聚於此，卻顯然很難相談甚歡。
老使臣的目光，總是不由自主地、帶著難以言喻的複雜情緒，飄向帳中一個角落。
那角落鋪著柔軟的鹿皮褥子，少女安靜地坐在那裡，如同風暴眼中唯一靜止的存在。
她穿著昆戈女子常見的異族翻袍，但那張臉孔卻與這粗獷環境格格不入——肌膚細膩如中原上好的白瓷，在昏暗火光下流轉著溫潤的微光，眉如青黛，腮如春桃，縱然失卻了記憶賦予的靈動，那份嬌豔的美麗依舊動人心魄。
這正是此次出使的最終目的——大陳唯一的公主殿下，崔韞枝。
此刻，少女微微垂著眼簾，纖長的手指無意識地撚著衣袍邊緣凹凸不平的花紋。
帳內這幾乎令人窒息的劍拔弩張，那一道道或探究、或憤怒、或憐憫的視線，如同無形的芒刺，密密麻麻紮在她的感知裡，讓她心口莫名地一陣陣發緊、發悶。
一種深沉的、源自血脈的不安在無聲滋長。她雖茫然不知自己正是這場風暴的核心，但那無形的壓力，卻讓她本能地感到焦灼。
崔韞枝忍不住抬眼，視線不由自主地望向身旁的男人。
“沈照山……”
不知道要說什麼，話到了嘴邊，卻又出不了口了。
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