籠中雀 放了他們，今夜……我來服侍你……
地牢的入口在王庭邊緣一處背風的土坡下, 厚重的木門被鐵條加固，散發著潮濕腐朽和某種排泄物混合的刺鼻氣味。
守衛是兩個麵無表情、身材魁梧的昆戈漢子，看到崔韞枝在栗簌和絡腮胡的“陪同”下走來, 眼中閃過一絲驚訝, 但並未阻攔, 隻是沉默地打開了沉重的木門。
一股更濃烈、更令人作嘔的黴爛和絕望氣息撲麵而來, 夾雜著隱約的血腥味。
幽暗的甬道向下延伸，僅靠牆壁上零星插著的、冒著黑煙的火把照明, 光影在濕滑的石壁上跳躍晃動。
少女的腳步聲在死寂中回蕩, 顯得格外空洞。
近日來氣溫驟降得厲害，一場秋雨一場寒, 昆戈白日與黑夜溫差又大，已然是不得不裹掛半厚衣物的季節了。
崔韞枝裹緊了身上的披風，臉色依舊蒼白，左肩下方的傷口在陰冷潮濕的環境下隱隱作痛, 每一步都牽扯著不適。她強忍著生理上的難捱和心底翻湧的複雜情緒，跟著絡腮胡向下走去。
最終, 絡腮胡在一排粗木柵欄圍成的牢房前停住腳步。牢房不大，裡麵鋪著發黴的乾草，角落裡放著一個散發著惡臭的木桶。
借著搖曳的火光，崔韞枝看到了裡麵的幾個人。
為首的老使臣那身官袍早已汙穢不堪, 沾滿了泥濘和暗褐色的汙跡, 被撕破了好幾處。他靠坐在冰冷的石壁上，花白的頭發淩亂地貼在汗濕的額角，臉上帶著青紫的淤痕，嘴唇乾裂起皮，原本清臒的麵容此刻隻剩下憔悴和灰敗。
他閉著眼, 胸膛微微起伏，似乎連睜眼的力氣都沒有了。
另外幾個隨員更是慘不忍睹。
眼前的景象遠比崔韞枝想象的更加淒慘。
一股強烈的酸楚和難以言喻的愧疚猛地衝上她的喉嚨，堵得她幾乎無法呼吸。
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這是她的臣子，為了她而來，卻因她而身陷囹圄，飽受折磨。
“劉大人……”崔韞枝的聲音乾澀顫抖，帶著濃重的鼻音，輕輕喚了一聲。
老使臣劉大人身體猛地一震，艱難地、極其緩慢地睜開了眼睛。那雙曾經銳利、此刻卻渾濁不堪的眼睛在昏暗的光線下努力聚焦。
當看清柵欄外那個裹著披風、臉色蒼白卻難掩清麗絕色的身影時，他眼中瞬間盈滿了難以置信、激動、痛惜和深深的憂慮。
“公……公主殿下？！”他掙紮著想爬起來行禮，卻牽動了身上的傷痛，悶哼一聲又跌坐回去，隻能無力地靠在牆上，喘息著，老淚縱橫。
“殿下！您……您無恙了？老臣……老臣無能！未能護得殿下周全，反累殿下……為賊子所傷……”他的聲音嘶啞而破碎，細細聽來，儘是悲憤。
“不，不是你的錯……”崔韞枝的眼淚也奪眶而出，她下意識地想靠近柵欄，卻被旁邊的絡腮胡一個無聲卻強硬的眼神製止了。她隻能隔著冰冷的木欄，看著老臣受苦的樣子，心如刀絞，“是我……是我連累了你們……”
“殿下切莫自責！”劉大人急切地喘息著，渾濁的眼睛死死盯著崔韞枝，仿佛想將她此刻的安危刻進心裡，“殿下千金之軀，能……能平安就好……老臣等賤命一條，死不足惜……”
他說著，目光掃過崔韞枝蒼白的麵容和裹著半厚披風也難掩的單薄身形，眼中痛惜更甚，“隻是殿下……您受苦了……這蠻荒苦寒之地，賊子又……”
他似乎想說什麼，卻又顧忌地看了一眼旁邊如同鐵塔般沉默的絡腮胡，硬生生咽了回去。
崔韞枝看著他，心如刀絞拿來形容她此刻的心情仍嫌輕巧。
她打小與劉家女一同長大，一起看過上元的燈會、西市的雜耍，一起在太液池中摘過蓮子和荷花，如今，如今卻……想到好友，想到那個混亂的、無措的雨夜，崔韞枝一陣窒息，顫抖著聲音再次開口。
“那，那鶯娘呢，鶯娘可好？”
誰料她話放一出，方才還強忍著淚水的劉大人，淚珠劈裡啪啦滾了出來。
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