都怔了一瞬。他隨即強行壓下翻騰的情緒，試圖用更冰冷的語調掩飾：“她的命，是我的。如何處置，我自有分寸。不勞母親費心。”他將“我的”兩個字說得極重，帶著一種近乎本能的占有宣告。
“自有分寸？”阿那庫什眼中的失望和怒火交織，幾乎要噴薄而出，“你的分寸就是一而再再而三為了她打破你的計劃，讓她成為你的弱點？海日古，你太讓我失望了！你忘了你身上背負的是什麼？忘了我們母子走到今天付出了什麼代價？！”
“我的路，我自己走。”沈照山的聲音恢複了慣常的冷硬，甚至比平時更冷，仿佛剛才那瞬間的激烈從未發生。
他挺直了背脊，像一柄出鞘的、拒絕回頭的利劍，目光冰冷地迎視著母親，“她，不能動。這是我的底線。”
“底線？”阿那庫什像是聽到了最可笑的笑話，她深深地看了兒子一眼，那眼神複雜到了極點——有憤怒，有失望，有一絲不易察覺的受傷，但最終，都被那深植骨髓的、對權力和絕對掌控的執著所覆蓋。
她扯了扯嘴角，露出一個毫無溫度的笑容，帶著一種居高臨下的、冰冷的宣告：
“海日古，記住你今天的話。也記住，通向黃金殿的路，從來都是由白骨鋪就。任何擋在這條路上的東西——無論它看起來多麼珍貴——都隻有一個下場。”
她不再看沈照山，猛地拂袖轉身，重新麵向那扇映照著初升朝陽的琉璃窗，隻留下一個冰冷而決絕的背影，如同宣告對話的終結。
“你走吧。”
沈照山站在原地，看著母親那拒人於千裡之外的背影，暖閣內沉水香的冷冽氣息混合著無聲的兵戈之氣，沉甸甸地壓在心頭。
那句“殺了她”如同淬毒的詛咒，盤旋不去。他緊握的雙拳在身側微微顫抖，指節因用力而泛白。
最終，他沒有再發一言，隻是深深地、帶著一種壓抑的沉重，再次躬身行了一禮，轉身大步離開了暖閣。
走到門口時，阿那庫什忽然出聲，“海日古，她為什麼救你？你應該知道。”那聲音霎時柔和了下來，仿佛方才的爭執不過是一場短暫的夢，她帶著一種調笑和譏諷，對著已經快要離開的兒子的背影，輕輕地、緩緩地說。
沈照山的步伐一頓，卻沒有回答她。
他眼前因為方才那一砸而一片血紅模糊，將世界都披上了一層可怖的外衣。
厚重的門簾在他身後落下，隔絕了暖閣內那令人窒息的冰冷和母親無聲的威壓。
陽光透過琉璃窗，落在阿那庫什冰冷的側臉上。她依舊背對著門口，眼神空洞地望著遠方初升的太陽，那光芒在她深不見底的瞳孔中，映不出絲毫暖意，隻有一片冰封的的孤寒。
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而沈照山大步走在王庭清晨冰冷的薄霧中，母親的話如同跗骨之蛆。
他拒絕了，強硬地劃下了“底線”。可那句“軟肋”卻像一根刺，深深紮進了他從未審視過的內心。
他煩躁地擰緊了眉，將心中那點因拒絕而產生的、說不清道不明的悸動和不安，連同對母親那番話的怒火，一起強行壓入眼底那片深沉的寒潭之下。
他不知道母親為什麼那麼在意崔韞枝，幾次連番地要求自己殺了她。
他弄不清楚，也沒有人告訴他。
隻是腦海中始終回蕩著母親最後的那句話。
“海日古，她為什麼救你？”
為什麼呢？
車輪碾過平整的青石板路，發出規律的轆轆聲響，最終在一處臨河的客棧前停下。
燕州城，這座名義上仍屬大陳、實則早已自立的北部雄城，以一種崔韞枝全然未曾預料到的麵貌，猝不及防地撞入她的眼簾。
與來時經過的那座小鎮全然不同，沒有記憶中流亡邊鎮時觸目驚心的斷壁殘垣、流民哀鴻。
眼前的燕州，秋陽正好，天高雲淡。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，幡旗招展。
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