浮動的燕州城。
可每當夜深人靜，那無聲的煎熬便啃噬著她的理智。她一遍遍撫摸著那支玉簪，仿佛能從中汲取一絲力量。
直到最酷烈的暑氣都開始消退，初秋的涼意悄然爬上枝頭，一封染著風霜和血腥氣的軍報才終於衝破重重阻礙，送達王府。
隨軍報一同抵達的，還有幾顆被硝煙和血汙模糊了麵容的頭顱。
那是沈照山幾個在北疆攪動風雲、與周承嗣暗中勾結的兄姊。沈照山用最冷酷的方式宣告了背叛者的終結，用他們的血，祭奠了翱翔於北疆蒼穹的鷹神。
消息傳開，北疆震動，暗流洶湧的局勢為之一肅。
崔韞枝懸著的心，才隨著那血腥的戰報，重重落下，卻隻餘下滿身疲憊和一種更深的、冰冷的蒼涼。
也是這個多事之夏，河東遭遇了百年不遇的大澇，瘟疫橫行。噩耗傳來，周承嗣最倚重、最寵愛的嫡子，不幸染疫身亡。
汴京的大陳朝廷，對這一切沉默著，沒有隻言片語傳來。
秋風吹黃了樹葉，也吹熟了田野。
這一年，燕州風調雨順，迎來了前所未有的大豐收。
金黃的穀粟堆積如山，在陽光下閃爍著富足的光澤。農人們臉上洋溢著久違的、發自內心的笑容，那是經曆了饑饉和戰亂後，對土地最質樸的感恩。
崔韞枝被這豐收的喜悅感染，難得地走出了王府。她拒絕了侍從的攙扶，獨自一人，費力地爬上了百姓們為慶賀豐收而特意堆起的、高高的穀粟垛頂。
坐在柔軟的穀堆上，視野豁然開朗。
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遠處是收割後裸露的、一望無際的褐色土地，更遠處是連綿起伏、已染上秋霜的山巒輪廓，再往上，便是那高遠得仿佛沒有邊際的、澄澈如洗的秋日晴空。
風拂過她的發梢和衣袂，帶來穀物乾燥溫暖的香氣。她仰著頭，望著那片遼闊得令人心悸的蒼穹。陽光刺眼，她卻一眨不眨。
一種巨大的、難以言喻的空茫感，包裹了她。
沈照山回來的次數明顯多了起來，每次都會給她帶回些新鮮玩意兒來，崔韞枝看著他胸腹脊背上新的、舊的、交織的傷痕，泣不成聲。
她很想說停下吧，就停在這裡吧。
可是誰都知道不可能，隻有不停地向前再向前，才不會落得頭顱高懸的後果。
她隻能在每個沈照山傷痕累累的深夜，給予沈照山最後一點兒，似乎有“家”這個意味的慰藉。
秋天在忙碌的收獲和無聲的飄蕩中過去，北風漸起，萬物凋零，冬天帶著它特有的沉寂，再次籠罩了燕州大地。
前線終於傳來了令人振奮的消息。
沈照山所向披靡，昆戈最後的頑固勢力已被壓縮到極小的範圍，平定在望。整個燕州都在翹首以待兵士的凱旋，準備迎接一個安穩的新年。
然而，就在這勝利唾手可得的當口，沈照山的兵鋒卻毫無征兆地停了下來。
消息傳回王府，崔韞枝捏著那份措辭簡潔的軍報，指尖冰涼。
冬天了。凜冽的寒風呼嘯著刮過空曠的庭院，卷起地上零星的枯葉。年關將近，這本該是遊子歸家、親人團聚的時節。
不是嗎？
本該停下向前的腳步，回頭看一看。
寒冬臘月，年關將近的風刮在臉上，帶著刺骨的凜冽。
崔韞枝提著一個精巧的食盒，裡麵是剛熬好的熱騰騰的羊肉羹和幾樣清爽小菜。周知意和禾生一左一右跟著她，三人踏著清掃過積雪的石徑，朝沈照山的前衙書房走去。
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