，卻也覺得不宜妄加揣測。畢竟穀中確實事務繁雜，師父閉關，她這個關門弟子回去分擔一二，也是情理之中。
她拿著信去找沈照山。
沈照山彼時正在書房處理公務，聞聽崔韞枝要回神醫穀，執筆的手瞬間頓住，一滴濃墨在公文上迅速暈開，如同他驟然沉落的心。
他抬起眼，目光沉沉地鎖在崔韞枝臉上，那眼神複雜得幾乎要將她吸進去。
不想讓她離開。
一刻都不想。那軍營中的片刻放手已是極限，如今她要遠赴那神秘莫測的神醫穀，山高路遠，音訊難通……他幾乎能感覺到那根名為“失去”的弦，在他緊繃的神經上發出危險的嗡鳴。
書房內的空氣仿佛凝固了。崔韞枝清晰地看到他喉結艱難地滾動了幾下。
她安靜地等待著。
如果沈照山不答應，她會毫不猶豫地轉身就走。
最終，是理智，或者說，是對她的承諾和不願重蹈覆轍的意誌，壓倒了那幾乎要破籠而出的占有欲。沈照山深吸一口氣，緩緩地、極其沉重地點了點頭，聲音低沉得有些沙啞：“……好。”
這個“好”字，仿佛耗儘了他全身的力氣。他隨即補充道：“讓栗簌和額爾圖護送你。”
崔韞枝微微一笑。
“我也……”一直在角落默不作聲整理藥箱的明晏光，此時卻忽然開了口，神情帶著一種罕見的複雜與躊躇。
他似乎想說什麼，但接觸到崔韞枝和沈照山同時投來的目光，尤其是看到崔韞枝眼中那點詢問之意時，他嘴邊的話又咽了回去，化作一聲無奈至極的苦笑。
放下手中的藥材，明晏光走到崔韞枝麵前，眼神飄忽地望向窗外神醫穀的方向，帶著一種刻骨銘心的疏離和一絲難以言喻的落寞。
“我……”明晏光的聲音輕飄飄的，仿佛怕驚擾了什麼，“就不回去了。當年……鬨得那般難看，拂袖而去，如今回去，怕也隻是徒惹師兄……惹你師父生氣。”他頓了頓，自嘲地扯了扯嘴角，“罷了，罷了。你回去，替我……看看穀裡的老杏樹，看看藥圃，看看……就好。不必提我。”
他語氣中的蕭索，讓崔韞枝敏銳地捕捉到當年之事絕非小事。
她心中好奇更甚，但此刻顯然不是追問他人舊事的時機。她壓下心頭的疑惑，隻鄭重地點點頭：“好，明大夫，我記下了。”
崔韞枝轉過身，重新麵對沈照山。他依舊維持著剛才的姿勢，隻是目光死死膠著在她身上，仿佛要將她的模樣刻進骨子裡。那眼神裡的不舍濃得化不開，讓崔韞枝的心也跟著揪緊。
她輕輕歎了口氣，走上前，主動握住他放在桌案上、骨節分明卻微微發涼的手，柔聲道：“放心，我很快就回來。穀中事了，我立刻動身。”
嘴上說著“很快”，心裡卻明白這不過是個安慰。師父閉關多久？穀中事務幾時能理順？皆是未知數。
沈照山反手緊緊握住她的手，力道大得幾乎讓她生疼。
他沉默著，另一隻手無意識地摩挲著案上那隻冰冷的青瓷茶盞，指尖在光滑的釉麵上反複描摹，仿佛在進行一場激烈的天人交戰。最終，他再次重重地點了下頭，從喉嚨深處擠出艱難的聲音：“……一路小心。”
啟程那日，秋風已帶上明顯的涼意。沈照山親自送她到別院門口，直到馬車消失在蜿蜒山道的儘頭，他仍如同一尊沉默的石雕，佇立在原地，久久未動。栗簌和額爾圖一左一右護衛在馬車旁，神情肅然。
馬車軲轆碾過山路，行了約莫五六日光景。周圍的景致逐漸從富庶的平原過渡到人煙稀少的崇山峻嶺。
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終於在第七日午後，馬車停在了一處險峻異常的峽穀入口前。
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